北韩的火箭13日在发射后约两分钟，便在空中爆炸，残骸掉落黄海，随即展开一场国际打捞竞赛。
南韩SBS电视台14日报导称，南韩军方已在黄海搜寻到相当数量的北韩火箭残骸，目前韩国海军第二舰队正在进行分析作业。政府有关人士称，「回收到的残骸很有可能是『光明星三号』的第一节火箭。」
但南韩国防部发言人告诉法新社：「我们的搜寻行动还没碰上好运。」他又说，南韩军舰正在搜寻西南部平泽港(Pyeongtaek)与群山港(Gunsan)外广大海域。他还说，中国、俄罗斯与美国的军舰也各自展开行动，不过他不愿提供细节。
南韩「中央日报」报导，13日当天下午，军方在推测的坠落海域打捞上来漂浮物，但还没确定到底是火箭残骸物，还是海上垃圾。海军计画利用清海镇舰高性能的声纳进行水下搜索，海军海难救助队投入深海潜水员，来确认残骸。如果在海底发现残骸，将动员双牵引渔船进行打捞。
北韩13日清晨卫星发射失败后，南韩海军就开展作业，加紧搜寻并打捞北韩火箭的残骸。南韩出动约10艘海军舰艇，动用超声波和金属探测仪搜寻残骸，试图通过残骸研究出北韩卫星发射失败的原因及北韩火箭技术的发展程度。
日本读卖新闻透露，目前南韩军方在接受访问时闭口不谈回收到残骸的事实，只称：「回收和分析需要一段时间」。
韩国「中央日报」报导，获得北韩残骸具有很大政治意义。因为，被国际性公开的火箭残骸将成为这次北韩挑衅和南韩因此对北韩实施制裁的强有力证据。
残骸的军事价值也很大。军方官员表示「为了准确分析失败原因，获得残骸物是非常必要」，「如果获得足够残骸，进行组装，将更能具体了解失败原因」，南韩认为北韩所说的火箭「光明星三号」其实是洲际弹道导弹，「如果分析残骸的合金成分，就可以掌握北韩导弹的制造技术」。