24日，北京大学公共卫生学院与环保组织绿色和平共同发布了《北京PM2.5中重金属浓度检测研究》，该项研究通过对北京市大气及个体样本进行重金属浓度检测和分析发现，北京PM2.5中可致癌重金属砷的浓度偏高。其间最高日均浓度值超过国家限定浓度限值的11倍。
据报道，据主持此项研究的北京大学教授潘小川介绍，2012年12月3日至2013年1月18日，北京经历了有PM2.5监测数据以来最为严重的空气污染。在此期间，绿色和平用PM2.5个体采样器分别对北京地区9位志愿者的个体PM2.5暴露水平进行监测(共22天)，并委托北大公共卫生学院在其6楼平台对同期中的15天大气中的PM2.5进行监测，并对大气及个体样品及其重金属含量进行检测和分析。
检测研究表明，检测期内，北京PM2.5中重金属砷浓度达到日均浓度中位数为23.08纳克/立方米。根据2012年2月发布的《环境空气质量标准》中砷的年平均参考浓度限值为6纳克/立方米，此次研究检测浓度为该限值的3.85倍。其中在重污染天浓度的中位数达到34.68纳克/立方米。其间最高日均浓度值达到70.91纳克/立方米，是该极限的近12倍。
检测研究显示，北京市PM2.5中砷的浓度一直处在较高水平，远高于其它国际城市。而1981年世界卫生组织就将砷列为人类致癌物。
中国疾病预防中心环境流行病与健康影响室副主任尚琪研究员引用癌症死亡率的调查情况说，“2004年、2005年城市肺癌发病率增高，虽然目前确定不了人群发病率和大气污染之间的关系，但是，从调查情况看，城市的肺癌发病率逐年在走高，而且始终是比农村高，这是个间接的信号。”
该研究还表明，尽管多数人在环境污染物作用下仅有生理负荷的增加或出现生理性变化，但是仍有少数人会出现机体功能的严重失调、中毒，甚至是死亡。
据资料介绍，砷中毒，常称砒霜中毒，多因误服或药用过量中毒。砷中毒发生剧烈的恶心、呕吐、腹痛、腹泻，酷似霍乱或重症胃肠炎，大便也成水样并带血，可伴脱水和休克。一般中毒者在一两天内即可死亡。
两家机构认为，燃煤排放是大气中砷的主要来源之一。根据统计数据，京津冀地区2011年煤炭消费量达到38420万吨。其中仅河北省2011年的煤炭消费就超过3亿吨，占到京津冀地区的80%，超过欧洲第一大经济体德国。