福建省闽侯县，村民在为水稻插秧做准备。 Zuma Press
与许多国家一样，中国有着巨大的南北差异。北方人一向被认为健壮爽朗，而南方人经常会被描述成精明而有修养的生意人。北方人的个头普遍比南方人高。北方人爱吃面条，南方人喜吃米饭。而据一项新的研究显示，正是饮食的差异造就了性格的差异。
一个心理学家团队周五在《科学》(Science)杂志上发表的研究结果显示，吃面条的中国北方人更加自我，更有分析性思维，离婚率也更高。这篇文章写道，相比之下，吃米饭的南方人表现出更多向来与东亚文化有关的特质，包括更有“整体观”和更低的离婚率。
这些心理学家说，究其原因，是种植水稻要困难得多。想象一下稻田中稚嫩的幼苗长在水中的情景吧。这些稻秧不仅需要种植者的悉心照料和长时间劳作（有人估计，种稻的劳动时间是种麦的两倍），还要依赖需要邻里合作才能运转的灌溉系统。正如这些作者所写，就南方人种稻而言，完全依靠自己可能就意味着要饿肚子。
相反，种植麦子这种北方的主食谷物就要容易得多。这篇文章援引的一条从17世纪流传下来的中国农耕指南对渴望收获的农民提出了这样的建议：家中缺劳力，最好把麦种。
为了得出相关结论，作者们评估了1,162名汉族学生的态度，他们来自北方的北京、辽宁和南方的福建、广东、云南和四川。为消除中国南北之间其他差异因素（比如气候、方言、与畜牧文化的接触）的影响，作者们还分析了中国稻米-小麦分界线上五个中部省份的多个相邻县之间的差异。
按照作者们的说法，水稻种植的影响有助于解释东亚人“奇怪而持久的相互依存的现象”。比如，这些作者称，与西方国家的人相比，韩国人和日本人的个人主义倾向较弱，尽管这两个国家的人已比以前更加富裕。
观察到不同农作物对文化形成的影响到的不只是这些作者。格拉德韦尔(Malcolm Gladwell)在他2008年出版的《异类》(Outliers)一书中也认为，吃苦耐劳的品德（以对填写冗长乏味的问卷的意愿作为衡量标准）与韩国、台湾、日本等地水稻种植的传统之间存在关系，因为种植水稻可以说是一件同样枯燥而繁琐的苦差。
但在人们不再种植这类农作物之后（正如目前中国正发生的情况一样），此类差异会不会发生变化呢？这项研究引用了一些发现，比如在美国，在苏格兰和爱尔兰牧民定居的地区，即使大多数牧民的后代很久之前就已开始从事其他行业的工作了，这些地区的暴力事件依然更多；这一情况表明，文化特征即使是过了很长时间也很难改变。（心理学家们认为，为了保护自己的牲畜不被贼偷走，或是在受到攻击时，牧民会随时准备拼上性命。）
至于中国的情况，这些作者们认为，只有时间才能给出答案。（Te-Ping Chen）