上世纪五十年代，李光耀发动残酷政治斗争掌握政权。成王败寇，他上场后继续铁腕镇压异己，78岁的庄明湖未经审讯就被囚十年，曾在狱中绝食84天抗议。盖棺定论，他批评李光耀为了掌权「卖友求荣」，虽为新加坡带来经济成就，却牺牲了人民的自由，「他有尽努力，但并不是伟人」。
评价李光耀，庄明湖要从五十年代、新加坡建国前说起。那年代民族主义兴起，反殖思潮激盪，李光耀看准形势，与华文教育者成立人民行动党，争取新加坡独立。1959年人民行动党在选举大胜，李光耀掌权后，却放弃「初衷」，在1961年表态支持加入马来西亚联邦，放弃新加坡内部完全自治的诉求。庄明湖说：「我认为，这是卖友求荣!」
李光耀的转軚，令人民行动党分裂，1963年的大选，他形势不妙，选举前夕先发制人，以「清共」为由，展开「冷藏行动」(operation coldstore)，引用内部安全法，拘捕逾115名反对派骨干，谢太宝、林福寿等多个政治领袖，未经审讯被判囚19至32年不等。
李光耀掌权后，镇压并未停止。庄明湖当年是油漆工人，担任工会领袖，六十年代领导工人参与反对政府欲关闭南洋大学、消灭华文教育的抗争。1970年，他终被清算，因公开反对打压工会的法例等理由被捕。当时他两个女儿才4、5岁，太太身体虚弱，没能力做工。
在囚岁月，他每年会被带到「政治站」独立囚禁数天，逼他就范签忏过书，但他拒绝屈服。被关的第八个年头，他绝食反抗，「我拒绝单独囚禁，要求能阅读书报」。遭狱卒痛殴，被淋尿壶秽物，一周后，他被带进监狱的医院，继续绝食，被狱卒强灌牛奶。他坚持了84天，当局把他带回「大仓」，他才结束绝食，至1983年获释。庄明湖认为，在经济发展方面，李光耀有功，但代价包括付出了人民的自由，破坏了民主精神，「功过比较，最多还是五十对五十」。