“信使”号2008年第二次飞掠水星期间在水星上发现了一个直径约750公里的伦勃朗撞击坑。
2011年3月进入水星轨道后拍摄的水星
传回289265张图片
飞行了87.3亿英里
绕水星飞行约4100圈
携带7套科学仪器
出发时携带600公斤的燃料
NASA根据“信使”号拍摄并传回的成千上万张图像掌握水星全景。不过实际上水星是呈红棕色的。
“信使”号撞击水星表面前传回的最后图片。
美国东部时间4月30日15时26分(北京时间5月1日3时26分)，美国航天局“信使”号探测器以撞击水星的方式，为11年的太空旅程画上了句号。
以3倍于子弹速度撞击
“嗯，我想该说再见了。”在最后一刻，“信使”号通过其推特官方账户向地球人告别。大约14分钟后，地面项目控制人员证实“信使”号已在水星上坠毁。
由于撞击发生在水星背对地球的一面，人类无法捕捉到“信使”号撞击的那一瞬间。美国航天局略带伤感的声明说，这个探测器“孤独地死在了距太阳最近的这颗小小的、被炙烤的行星上”。
按照美国航天局的估计，燃料耗尽的“信使”号先是从一个注满岩浆的盆地上空几公里处飞过，然后以比子弹还快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面，留下一个直径16米的大坑。
美国航天局解释说，如果“信使”号还在，它将在这一刻从水星背后飞出，但设在美国加利福尼亚州的监控站没有探测到任何信号。
证实水星北极贮存数亿吨水冰
“信使”号于2004年8月升空，是人类第一个水星探测器。在向水星进军的过程中，“信使”号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，“信使”号配备有大型遮光罩。为克服引力影响，“信使”号多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。
2011年3月，“信使”号进入水星轨道，先后绕水星飞行4100多圈，获得许多重要发现，其中包括在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。
除了“信使”号，欧洲与日本也计划探索水星，双方联手打造的BepiColombo水星探测器将于2017年发射升空。
●2004年8月3日
发射
●2005年8月
高空飞掠地球
●2006年10月
高空飞掠金星
●2007年6月
高空再次飞掠金星
●2008年1月
高空飞掠水星表面，并向地球发回了第一批水星照片
●2008年10月
高空再次飞掠水星
●2009年9月
高空第三次飞掠水星
●2011年3月
进入水星轨道，成为首颗围绕水星运行的探测器
●2015年5月1日
耗尽所有燃料，在水星撞毁