癌症能否根治，一直都是医学界的“世纪难题”。日前有国际研究团队在《科学》期刊发表研究，宣布已经找到癌症的“死穴”。研究团队发现，可利用免疫细胞识别癌细胞的独有“标记”，将变异细胞一举消灭，理论上即使癌细胞扩散全身亦可治愈。不过，疗法暂未在人体作临床测试，疗效仍有待验证。
癌症之所以无法根治，是因癌细胞急速变异，令人体内的免疫系统不能识别及消灭之。由哈佛大学、麻省理工学院、伦敦大学学院和英国癌症研究所组成的研究团队，日前公布研究结果，发现所有癌细胞无论如何变异，其表面蛋白都会带着一种独有的“标记”分子（flag molecule），好比人的DNA一样，永不改变。标记分子是抗原（antigen），即会诱发免疫反应的物质。人体本身有可对付抗原的免疫细胞，不过数量太少，反被癌细胞消灭。
领导研究的斯旺顿教授提出，将来医生可抽取肿瘤的基因资料，找出癌细胞的标记分子；然后寻找可识别该标记分子的免疫细胞，再从人体抽取该种免疫细胞大量培殖，注射回病人体内一举消灭癌细胞。另一种方法则是直接使用标记分子为疫苗，注射到人体内，令免疫细胞将它们识别为入侵者而群起攻之，同时再配合一种现有的抗癌药，阻止癌细胞杀死免疫细胞。
有研究人员解释，免疫系统就如警察，癌细胞就是犯罪分子；而基因不同的肿瘤就像是劫匪、走私客等不同类型的罪犯，由于罪犯类型太多，警察难以应付。今次的研究有如令警察得到主脑的资料作针对性行动，不再无目标地追踪罪犯。
如疗法奏效，理论上即使癌细胞已扩散全身亦可治愈，对肺癌及黑色素瘤等变异多端的癌症最为有效，可望大大增加存活率。研究人员希望于2至3年内，在肺癌病人身上作首次临床测试。
英国癌症研究所的临床医生约翰逊表示，该研究填补了治疗癌症的漏洞，找出过往治疗无效的原因。他说：“研究让我们想到，怎样利用病人的免疫系统度身订造疗法。”不过正因新疗法需要针对不同病人度身订造，故治疗恐价值不菲。