美国国防部长卡特(Ash Carter)8日在纽约一场演讲强调，美国将无视中国反对，一定会在韩国部署“萨德”反导系统(THAAD，又称“战区高空防卫系统”)。他并指出，这个部署与中国无关，而是为应对北韩的飞弹威胁。巧合的是，北韩9日就宣布新型洲际弹道飞弹(ICBM)大功率引擎地上喷发试验成功，北韩领导人金正恩还表示，“此次试验成功为我们对以美帝为首的敌对势力，进行另一种核攻击提供了保证，我们拥有以核制核的更具威力手段”。
美国和北韩这样一呼一应，似是有“默契”配合，让北京当局和中共军方哑巴吃黄连，有苦难言。中国一些人甚至怀疑，已与北京几近反目的金正恩政权，似正与美国“唱双簧”，不断制造朝鲜半岛紧张气氛，帮助美国完成在东北亚围堵中国的军事部署。
中国方面认为，美国在韩国部署萨德反导系统，与已在日本和即将在菲律宾部署的这一系统一样，是对中国进行军事封锁整体布局的一环。中共国家主席习近平上月底在华府核安全峰会期间，分别与欧巴马总统和韩国总统朴槿惠会晤，直接表达对萨德系统的强烈反对立场。他并直指这一部署“损人不利己”，即损害、威胁中国利益，却对美国和韩国的安全没有帮助。中国最有力的论据是，北韩即使拥有核武，也尚未掌握远程飞弹技术，根本威胁不了美国，因而美国以对付北韩为名，在韩国部署萨德系统，是“杀鸡用牛刀”、“醉翁之意不在酒”。
中国的担忧并非没有道理。首先，从军事角度看，“萨德”反导系统是美国新的飞弹防御计画最重要组成部分，被称为战区高空“超级盾牌”，除能拦截射程3500公里和大气层外150公里以下高度的飞弹外，所配备的TPY-2火控雷达如果在韩国部署，探测范围能覆蓋中国华北和华东以西的内陆大部分地区，甚至远达新疆。因此，在中国看来，美国把萨德系统部署韩国，就像是把刀架在中国脖子上。
其次，从政治角度看，萨德系统如最终进驻朝鲜半岛，将意味中国在地缘政治上一次不小的挫败。近年中、韩关系愈走愈近，无论对美国、北韩甚至日本，都如骨梗在喉。尤其去年12月中韩自由贸易协定(FTA)生效，使这个自贸区有望成为东北亚经济圈的核心。韩国在美国主导的“跨太平伙伴协议”(TPP)之前先推动中韩自贸区，把经济未来押注中国那边，而非美国这边，加上此前韩国不顾盟国美国反对，加入亚投行，美国和日本都受到很大震动。而韩国过去迟迟不对美国在韩国部署萨德系统松口，就是因为顾忌经济伙伴中国的反对态度。
如今韩国把安全放首位，横下心让美国部署萨德系统，意味着韩国在美、中之间不再游走，中、韩也因此而生嫌隙，美国心中的大石头落了地。美国利用北韩一再制造的朝鲜半岛紧张气氛，以及韩国民众恐惧心理，将计就计向韩国派驻航母战斗群和F-22先进匿踪战机，最后部署萨德反导系统，可说是环环入扣，战略手段高超。
北韩尽管并非一定有与美国沟通的管道，也未必真的如中国一些人怀疑，在与美国“唱双簧”，然而，平壤一次次脱序的挑衅行为，包括氢弹试验、发射远程飞弹、火砲，再到声称可将核弹头小型化和洲际飞弹试验成功，客观上像是完全按照美国的战略剧本走，成了美国的“神助攻”，让中国以同意安理会严厉制裁北韩，以换取美国不在韩国部署萨德系统的如意算盘成泡影，也成近年中国外交上的一大败笔。
过去北韩每次感到危险、被激怒或被蔑视时，都以放狠话和炫耀武力、进行核试挑衅等回应。美国则是以外交威慑了事。美、朝这种一来一往较劲的模式行之有年，一直未变。中国与北韩之间也有默契，即坚持反对制裁北韩，阻挡任何严厉制裁北韩的决议在联合国安理会通过，同时利用美、韩对中国影响北韩能力的“迷信”，以所谓“六方会谈”虚与委蛇。
但自金正恩处死北韩最大的“亲中派”张成泽后，中国与北韩的信任关系生变，不再有默契。平壤对北京的规劝不仅不听从，而且反其道而行。中国在朝鲜半岛的影响力因此陡然下降，北韩在美国眼中的角色也在变化，不再是必然的对手，而被当作围堵中国的棋子。美、中、韩、朝角色的转换，预期今后还将继续，中国若不能提出更有效的因应措施，难免成朝核问题的最大受害者。