国宴是国家元首或是政府招待国宾、其他贵宾活在在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。在中国历史上，皇帝们也会设立这样国宴，只不过他们招待的不是的外宾而是群臣，依据国力的不同，这宴会规模也是大有不同。
今天我们就来一说历史上最丰盛，最奢华的两次大规模饭局。千叟宴是清朝宫廷的大宴之一，创始于康熙皇帝。而作为奢华的莫过于乾隆皇帝所举办两次千叟宴。
乾隆皇帝则分别在乾隆五十年和乾隆六十一年举行过，相比于康熙皇帝，乾隆皇帝的千叟宴才叫上档次，场面更盛，规模更大，准备时间最长，耗资更是惊人，奢华的令人乍舌。
乾隆五十年(公元1785年)正月初六日，宴会在乾清宫如期举行，适逢乾隆喜添五世元孙，自宗室王贝勒以下，内外文武大臣官员、致仕大臣官员、受封文武官阶:士农工商、外藩蒙古王公、台吉、回部、西藏代表、西南土官及朝鲜贺正陪臣之年过60者3000余人，共聚一堂。整个宫内觥筹交错，熙熙攘攘，殿廊下布50席，丹墀内244席，甬道左右124席，丹墀外左右382席，计800席之多。
乾隆六十一年，乾隆在皇极殿再搞一回千叟宴盛典，此时的乾隆已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。他吩咐群臣此次千叟宴规模只能更大，不能缩小，因此在乾隆皇帝大方针指导下，参加此次千叟宴盛典的人数高达惊人的五千多人。
宴会开始，中和韶乐奏响，在嘉庆皇帝的侍奉下，太上皇乾隆帝升上皇极殿宝座。嘉庆帝亲率领3056名银须白发的耄耆老人山呼万岁，为太上皇祝寿。面对着天下耆老为自己祝寿的场景，太上皇乾隆心满意得。
那次宴会在皇极殿前足足摆了八百桌宴席，宴席分东西两路相对摆放，每路六排，每排少则二三十桌，多则上百桌，这宴席从皇极殿前一直摆到宁寿门外，参宴人员则按照自己的身份、地位、品级以次而坐，场面浩浩荡荡，十分壮观，真是史无前例。
如此多的人参宴，如此丰盛的宴席，如此贵重的赐品，又是吃喝，各项开支数目相当惊人，据保守估计，每次花销都要几百万两银子，要知当时清政府的财税也就几千万两，从这点讲千叟宴耗资几百万两，被称作天下第一国宴也是有道理的!