2019年6月17日，由北京市社会科学院组织编写、社会科学文献出版社出版的《区域蓝皮书：中国区域经济发展报告》指出，1978年东北经济总量占全国13.98%，到了2017年只有6.48%，2018年为6.3%。1978年，辽宁的GDP是广东的两倍，全国经济总量排名前十的城市有四个在东北。而到了2018年，广东GDP为9.73万亿，辽宁仅为2.53万亿，广东GDP为辽宁的3.85倍。回望百年来的东北历史，不禁唏嘘感叹，东北不该是现在的样子。
东北是满清的龙兴之地，也是入主中原后预留的退路，世上本无万世基业，假如哪天失去政权还有去处，为此厉行封禁，一禁就是两百多年。百年前的解封，给了上千万人活命的机会，扶老携幼、拖家带口闯关东，东北是他们的福地，肥沃的土地承载了无数人求生的希望。
民国时期是东北快速发展的时期，张作霖保境安民，大力发展工业和经济，东北成为了中国最大的重工业基地和著名的粮仓，东北的工业和教育水平远远高于全国其他地区，是当时中国最富庶、最发达的地区。1924年，沈阳实现与德国、法国单向无线电通讯，1927年，沈阳大型短波电台竣工，实现与欧洲双向通讯，承接当时欧美与上海，天津，北京，汉口等地的国际无线电报业务，成为当时中国最大的无线电台。1926年，中国第一座广播电台——哈尔滨广播无线电台成立并开播。中国和欧洲的往来电报也要通过哈尔滨进行中转，当时的哈尔滨可是20年代末30年代初的亚洲第二大国际都市。1928年，哈尔滨就已经开始出售直接前往欧洲各国的火车票与飞机票，当年，哈尔滨已有外国商业机构1809家，巴黎、纽约均开设与哈尔滨的直接商业往来。1928年，以外贸规模和利润而言，哈尔滨滨江海关稳坐全国六大海关头把交椅，成为全国最大的面粉生产和出口基地、酒精和啤酒生产基地。1931年时，东北大部分地区都通了火车，从哈尔滨火车站能买到去欧洲各大城市的火车票。1932年，包括德意志银行、巴黎银行、瑞士银行、巴莱克银行、花旗银行、美国银行、摩根大通银行在内的34家外国金融企业在东北三省设立分支机构。东北不仅能够生产钢铁、机械等产品，还能生产汽车、轮船和重炮。东北航空工厂到1929年已经可以自行生产机身、尾翼、螺旋桨、发动机支架、部分航空仪表、照相器材等航空产品三四十种产品。东北不仅拥有全国最密集的铁路网，还拥有中国乃至亚洲最大的兵工厂。奉天兵工厂和奉天迫击炮场，每年可产步枪六万支，轻重机枪1000挺，迫击炮900多门，炮弹20万发。中国的第一辆国产汽车并非1956年中共长春汽车制造厂生产，而是张学良在东北时期。1928年12月，张学良拨款4万余元，作为研究汽车所用的材料经费，随后又拨款70万元，作为国产汽车的试制和生产费用。在1931年6月，终于研制成功中国第一辆民生牌75型2.5吨国产载货汽车。并在7月份，应邀去上海展览，并准备生产15辆，为“双十节”献礼。
张作霖的另一项成就是教育，重视程度之高，投入之大，为世界罕见。
教育经费是教育事业的根本。张作霖对此有深刻认识，他于1916年10月28日要求各县每年的教育经费务占全县岁出总数的40%，并将此标准作为考成各县知事政绩的内容之一。1918年12月，他再次重申学款应占岁出40%的标准，并严订办法，如“今后各县知事仍不实行办理，即以废弛学务论，照地方兴学考成条例予以相当之处罚”。此外，张作霖还注意教育经费的合理使用问题，为防止挪用、侵占教育经费的情况发生，督派专员赴各县调查教育经费的使用情况。张作霖时期，师范学校免收学费，而且还发给伙食费，这些费用全由奉天省政府买单。学校不仅有免费三餐，标准还很高。例如奉天省立第一师范学校，学生伙食早餐为大米粥、咸菜；中午大米饭、四菜一汤，两荤两素；晚饭四菜一汤，皆为素菜。星期六午餐改善伙食，有木须肉、烧黄花鱼，烩海参等。不仅远高于政府公务人员，即便中共建政后的八十年代，公费培养大学生培养人才也没能提供如此标准。
职业教育也得到了重视发展。1915年以前，奉天省职业学校仅有8所，到1929年，全省的职业学校总数达45所，省立6所，县立39所，在校生4798人。此外，很重视派遣留学生。1916年夏天，张作霖下令对奉省20个县的留学生进行调查统计，整个奉省在日本留学的仅有68人，于是在1917年6月和12月分别派出两批公费留学生，入日本高等预备学校学习。这些学生努力奋进，两年后有26人以优异成绩考入日本官立学校学习。1918年奉省的留日学生达150余人，1925年奉天省已有232名留学生到外国学习。为便于掌握留学生情况，张作霖还特派有经验的经理员到日本对留学生加以管理，制定《奉天省管理留日学生暂行规则16条》，要求必须遵守。1919年日本物价飞涨，留日学生在生活上遇到了一些困难，张作霖下令对公费学生增加学费额数，对自费生由教育厅制定了《奖励自费留日学生办法》、《奖励留日专门大学自费规程》。规定自费生考入奉省指定的专门大学，学习指定学科者，给予额定的奖励金，奖金额数根据所在学校学科程度、地方生活状况和学年考试成绩，分为甲乙丙三等，分别每年给日金600、500、400元。1917年-1928年，为培养军事人才，张作霖先后派出200余名留学生去日本、法国各军事专科学校学习，如日本的陆军大学、步兵专门学校、骑兵专门学校、炮兵专门学校、航空专门学校，法国的毛兰纳和高特龙航空专门学校、法国陆军学校等。这些人回国后被委以重任，成为奉系的骨干，如何柱国、邹作华、杨正治、盛世才、徐英、孙铭九等人。
为发展东北经济，向日本、美国、英国、法国、德国、比利时、奥地利、瑞士等国派送理科、工科、机械科等各类学科人才600人。这些人员学成回国后，由教育厅逐一考察学生，酌量提出任用意见，张作霖亲自审查批准任用，基本都被分配到重要部门，为奉省的经济建设作出重要的贡献。张作霖统治时期，还特意选派一些女学生出国学习。
为培养高级人才，特别设立了东北大学。1923年4月26日，东北大学正式成立，校舍暂用位于省城大南关的高校和文专两校旧校舍。后于北陵购置500亩地，开始动工兴建新馆。购地款除外，东北大学的基建费用即达奉洋600万元。1925年，新校舍建成，其规模之大，功能齐全，在国内首屈一指。东北大学常年经费在各大学之中也是首屈一指，北京大学当时的常年经费是90万银元，南开大学40万，清华大学虽有庚子赔款补贴也只有120万。奉天省财政向东北大学投入经费每年160万。为吸引一流学者来此任教，东北大学所设定的薪金和待遇相当优厚，甚至高于国内的几所知名大学。以教授为例，北大、清华教授月薪300元，南开240元，东北大学则为360元，后期章士钊等人竟高达800元。东北大学还为教授们盖新村、建别墅，安排宽敞舒适的住宅。教授们回北京探亲，还予以报销往返路费。这与当时国内战争情况下，各校教授欠薪、减薪为常事形成鲜明对比。张作霖规定:“凡大学教授等薪金，一律用银元发给，并不许拖欠。”据东北大学1928年的统计，在其128名职教员中，留学归来的有77人，其中11个博士、37个硕士、29个学士。而且他们其中大部分留学美国，毕业于美国的一些著名的大学，如:哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、麻省理工学院等。其余40名即使没出国“镀过金”，也是毕业于国内一些知名的高等学府，如北京大学、清华大学、复旦大学、同济大学等。其教授阵容之盛，远非其他大学可比。
东北大学的教学设备在当时国内也数一流。东北大学的实验仪器和机械，诸如物理和化学仪器、工学机械、动植物标本、图书、工厂设备，几乎无一不备。而且大都购自国外，比较先进，这在国内名校中也不多见。学校藏书丰富，据1926年的统计，学校藏书共33164册，各类仪器标本共13516件，以及价值达86.53万元的机械设备，为学生阅览、实验和实习提供了优越的条件。至二十年代末，东北大学己是国内学生最多的大学，教授300人，学生3000人，而当时北京大学也只有学生2000人。
张作霖重视教育，关心学生，尊重学者。据傅国涌所撰写的《司徒雷登在中国办大学》一文中介绍，司徒雷登在北京办燕京大学，到处筹款，给他大力支持的人中就有张作霖。他第一次去奉天见张作霖，是在大帅府的老虎厅内。张作霖听了他的介绍后说道:“你办的教育事业本来是应该我们中国人自己做的。现在你做了，我十分感谢！”张作霖当场捐款五千大洋。以后，只要司徒雷登开口，张作霖总是慷慨出手，从不推托。傅国涌还提到，张作霖还把他的第三子张学曾送到燕京大学读书。另据曾在吉林做过校长的李鼎彝回忆说，每当孔子诞辰日，张作霖都会脱下戎装，穿着长袍马褂，到各个学校给老师们打躬作揖，坦言自己是大老粗，什么都不懂，教育下一代，全仰仗各位老师，特地赶来致谢。1921年10月，北京民国政府教育部发出文件，对自费留日学生因故要求公家借费者给予遣送回国，并订有遣送回国办法8条。张作霖听说自掏腰包，拿出10万元汇给这些与自己毫无关系的留学生，以解燃眉之急。
另外说些题外话，民国时期大多数地方统治者重视教育，比如蒋介石、韩复榘、阎锡山、刘文辉。特别是阎锡山，在治学方面卓有成效。山西当年的教育被称为中国教育的典范。阎锡山在全省实行中小学免费义务教育。1919年，阎锡山创办山西省立国民师范学校，创校之初，学生达到1570人，一律免收学费。学生的制服、伙食、住宿、讲义等费用也都由学校提供。从1924年开始，山西适龄儿童入学率每年能达到百分之八十以上。这个成就即便在当时的世界上也是首屈一指的。
日军占据东北后，也十分重视发展经济，投巨资在东北搞建设。1932年3月9日，满洲国成立，当时世界上约有80个独立国家或政权，承认伪满洲国的有苏联、泰国等23个，中华民国虽不承认伪满洲国的合法性，但在1935年之后与其建立了通邮、通车、通航及贸易联系。满洲国建立当时亚洲较完备、先进的工业体系。包括铁道运输、航空、航海、钢铁、煤炭、机车、汽车制造、飞机制造和军工等工业部门。从沈阳到大连，沿途工厂林立，城市密集，工业化水平直追日本本土。1938年，满洲国共发电16.3亿度，而且有亚洲最早的大规模水力发电，1943年丰满水电站开始发电，发电能力每年22亿度，而到了1949年整个中国发电量才43亿度。1945年，伪满洲国的钢铁产量高达150万吨，机械、水泥等工业品产量更是占到了亚洲的一半以上。1945年铁路达到11479公里，成为当时世界铁道运输最发达的地区之一。相较之下，1949年时全中国铁路总里程仅22000公里。大连机车厂在1940年就制造出了运营时速达到130公里的SL-7客运列车，该车常年往返于大连和长春之间，其运营速度与如今中国铁路线上的特快列车不相上下。1942年，东北三省城市化率达到23.8%，比1990年中国城市化率高4.84个百分点，1931年，东北三省工业产值占工农业总产值的59.3%，比2003年中国工业产值占工农业总产值的比例高1.8个百分点。根据满洲国政府和中华民国政府的统计数据合计，至1943年秋季，东北三省依靠占中国12%的土地和10%的人口，生产了占中国93%的钢材、66%的水泥、69%的化工品、95%的机械、78%的电力。
从1933年到1942年，满洲当局详尽规划了大大小小109个城市的建设，以长春为最。长春曾是亚洲近代唯一一个比东京还先进的城市，是中国第一个全由外国专家规划设计的城市，是中国唯一的仿照外国首都建造的城市(巴黎、堪培拉)，“国都新京”。到1934年，整个城市全部掩映在绿海之中，因此有了“城市山林”和“森林之都”的美称。到1942年，长春人均占有绿地2272平方米，超过华盛顿1倍，是日本大城市人均绿地面积的5倍，为世界大城市之冠，一时在国际上声名鹊起。1934年，长春建成亚洲最大的无线电台——新京无线电台，长春是亚洲第一个全面普及抽水马桶的城市，是亚洲第一个全面普及管道煤气的城市。长春是中国第一个规划地铁的城市，1938年开始，在长春规划120公里的环城地铁和有轨电车道路，还有环城高速公路。主要街道的照明和电讯线路采用地下管线，是亚洲第一个实现主干道电线入地的城市。满洲还有亚洲最大的电影厂——株式会社满洲映画协会。
经济的发展吸引了大量人口，1936年1月，全东北人口3097万，到年底猛增到3701万人，1941年达到4229万人。
对东北最大的破坏来自苏联。从1945年9月到1946年5月，苏军把东北的工厂、矿山、电站等物资绝大多数拆运回国，7个月里火车日夜不停，甚至连长春市政府的办公家具都不放过。1945年11月15日前，仅从沈阳每天就有200辆货车开往苏联，到1946年初，大沈阳90%以上工厂都成空壳，连门窗都被拆走。共计劫走东北铁路机车的75%和货车的93%。亚洲第一的小丰满水电站，发电设备采购自西方发达国家，总共8套设备，苏联抢走6套，只给中国剩了2套撑门面；阜新火力发电站，机器全新，设计周详，苏联劫掠后徒有四壁。鞍钢是世界的著名钢铁厂，苏联岂能放过，仅拆运鞍钢就用了40天，发运货车60列。一口气运走当时价值9亿美元的设施，生产能力由二百万吨跌至四十万吨……最终苏联占领区发电量减少三分之二，光表面的损失便高达20亿美元。
1950年，主政东北的高岗给干部们布置工作时说道：“根据一些还不算完全精确但大致近似的数字，以一九四三年为例：东北煤的生产占全国的百分之四十九，生铁占全国百分之七十八左右，钢材占全国百分之九十三，电力占全国百分之七十八，铁路占全国百分之四十二。重工业的若干部门，东北方面的数字，完全是压倒性的。不但工业，即在工业中有的部门，例如东北的大豆，是在全世界闻名的，根据一九三八年的数字，他的生产占全国的百分之五十一。”中共的一五计划，东北被优先发展，苏联援建的156项工程，有57项分布在东北。此后东北开始了计划经济体制下以重工业为基础的建设，钢铁、能源、汽车、军工、石油均得到很大发展；此外作为全国粮仓、木材基地，大片原始森林毁坏一空。依靠计划经济的庇护，东北原有经济模式苟延残喘到了90年代初。
中共中央1992年确立市场经济地位后，中国逐渐告别计划经济体制，南方的外资及私营企业开始崛起，计划经济体制下的国有企业已经不能适应新的市场环境。之前凭借雄厚的工业基础处于强势地位的东北地区，产品缺乏竞争力，逐渐为市场淘汰，经济上的劣势越来越明显。加上原有设备老化、冗员繁多、体制束缚，东北成为下岗的重灾区。有多少工人被下岗，至今还是个迷。据官方承认的数字，全国只有三千万人下岗，实际肯定远不止。90年代的大下岗，留给几代人一生的痛苦。
当东北的原始森林一片片消失，煤矿开采的深度越来越深，再多的资源也有枯竭的一天。长白山可用的森林被采伐一空，因为重采轻育，原始森林已经逐渐被次生林取代。鹤岗、双鸭山等煤矿大量关井，阜新曾有亚洲第一大的露天煤矿，1991年后资源逐渐枯竭，朱镕基、李岚清都去调研过，要求城市思考转型思路，但丝毫没起色，路面经常沉陷，多家当地煤矿申请破产，职工再就业困难。大庆油田的产量连年稳定在5000万吨以上，60年代那里的油都是自喷的，如今采一吨油百分之九十多都是水，开采成本越来越高，如今只能维持两千多万吨的年产量。
下岗和待业人员生活困顿，毫无出路，人员大批不外出闯荡只剩死路一条，被生计所迫的东北人踏上了和一百年前闯关东相反的方向，从东北走向全国。具体的人数无法精确统计，官方给出的数据太小，基本还是按照户籍人数，但大多数人根本不在户籍地生活居住。为了解开这个谜题，综合多方面数据进行分析。主要从小学生数量的变化进行分析，由于小学的入学率几乎100%，且小学生数量是“数人头”数出来的，不存在抽样误差，用小学生在校数量的变化来衡量大城市的人口流动将更加真实。根据统计局的公开数据，1998年至2016年，0-14岁人口占总人口比重从24.3%下降至16.6%，相应的2000年全国小学生在校人数为12543.5万，此后逐年下降，2013年为9360.5万，13年间减少3183万，下降幅度为25.4%。但从2014年起，全国小学每年招生人数不断增长，从1658.42万人增至1766.55万人。以上只是宏观数量，实际是大批生源向县城和大城市流动。1998年至2017年，全国义务教育阶段学校数量由67.5万所减至21.89万所。其中，小学数量由60.98万所下降至16.7万所，缩减近七成，缩减的大部分小学位于农村。据《中国青年报》报道，2000年到2010年，中国农村平均每天就要消失63所小学、30个教学点、3所初中，几乎每过一小时，就要消失4所农村学校。东北师范大学农村教育研究所所长邬志辉在接受《财新》采访时，曾从三方面分析这一变化的原因：一是计划生育等政策因素导致义务教育学龄儿童减少约四分之一；二是大规模人口流动；三是从2001年持续至2012年的大规模“撤点并校”。具体到东北的情况，和全国小学生平均减少四分之一不同，根据官方统计数据计算：1980年到2014年，东三省普通小学在校生从1297.9万减少到473.9万，减少接近824万，减少63.5%，将近三分之二。这就极其不正常了。根据1982年人口普查，辽宁、吉林、黑龙江各省人口分别为3572万、2256万、3266万，总数为9094万。根据2010年人口普查结果，1.21亿，比1982年多三千多万。人口多了三分之一，小学生数量少了三分之二，只能说明年轻人都走了，都在外成家立业，把孩子生在了外地。辽吉黑三省小学生人数都出现了大幅减少，吉林减少的比例接近于全国的2倍，辽宁超过了2倍，黑龙江最令人震惊，超过了全国的3倍。东北是劳务人口输出地，小学生减少的速度肯定滞后于劳动力人口减少的速度。在这种情况下，官方统计的常住人口都维持了增长，显然是靠不住的。跟东北地区小学生人数大幅下降形成鲜明对比的，有河北、江苏等省份，其中河北省2005年小学生人数为500万，2015年增长到了596万，增幅接近20%；江苏10年小学生的增幅为3%，福建为5.5%。另据一份政府统计报告，在参与统计的232个主要城市中，2014年-2017年小学生数量有58个城市下降，占1/4，其余174个城市增长。根据2010年开始进行的第六次人口普查数据，东北地区每年的净迁出人口数达200万人。按照这个数据，近十年东北流出人口达两千多万。其实这个数据也是偏低的，前些天在网上出了名的房价跌到白菜价的鹤岗，吉林大学东北亚研究院教授衣保中在接受时代财经采访时表示，“由于鹤岗是煤炭资源型城市，资源枯竭后，煤厂大部分停产，这导致当地就业率非常低，在没有其他产业的情况下，大量年轻人外流，这导致购房需求减少。自2012年至2017年之间的5年里，鹤岗总人口（户籍）减少7.6万人，降至100.9万人。而在这100.9万的总人口中，35岁以上人口多达70万，其中，60岁及以上老年人口数量为22.6万人，鹤岗老年人口数量比17岁以下人口数量的2倍还要多。”这位教授采用的数据都是户籍数据，现在按照学生人数估算当地人口。鹤岗市2017年小学招生3995人，在校生26285人。假设初中高中生也有2.6万人，再假设这些孩子全都不是留守儿童，按照一个孩子对应父母2人、爷爷奶奶姥姥姥爷4人，2017年鹤岗市有10.5万中年人，21万老年人，加上还未进入小学的小孩、还没生育的当地年轻人，人口估计为40万。按照这个算法的老人数量和户籍人数大致相当，但中年人数量肯定没有10.5万，毕竟很多人得外面挣钱养家糊口。按照中国现行的教育体制，异地入学有难度，留守儿童相当多，在鹤岗的实际人口肯定没有40万，能达到35万就不得了。可见官方用户籍数据估算当地人口之荒谬。这也就不难理解鹤岗的房价，岗滨河小区一套55平米的房子，售价仅4.9万元；而在九州小区，一套55平米的房子，只卖3.7万元；更低的是，该市滨河北一套70至73平方米的房子，只卖1.9万元。当地一位房产中介向时代财经表示，这是鹤岗楼市的常态。安居客数据显示，2019年3月，鹤岗二手房均价为1423元/㎡；而58同城数据显示，今年2月，鹤岗二手房价仅为989元/㎡。
或许早已三分之一以上的东北人已经离开了东北。全国各地到处都能碰见东北人，东北人比河南人还常见。除了燕郊遍布东北人，海南省早已被戏称东北省，例如2017年海南岛外人士买走了2000万平的商品房，其中东北人买走了近1000万平。三亚的外籍人口中有67.12%是东北籍人口。三亚副市长李柏青曾经说，如果东北外来人口撤出三亚的话，这个城市可能一夜之间变为一座空城。
在外闯荡的东北人，给人的印象并不好。东北黑社会名扬海内外，充当打手、暴力讨债的人非常多。2002年6月19日《京华时报》的报道：“根据上级部门亚运村派出所的具体工作安排，由于目前连续发生重大治安恶性案件，为保证居民的正常生活、维护地区稳定，自6月13日至16日由房东对自己的出租房屋进行检查，凡是居住东北人的一律清除（不分男女），不准租住。6月17日开始，由派出所、综治办等部门进行联合大清查，如在检查中发现还有将房出租给东北人居住的，将受到加倍处罚，取消出租权利。”都说男盗女娼，男的当打手的多，女的从事性产业的多。全国各地的印象都是东北女性就职于风月场所的比例很大。
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对于东北的困境，中央政府没有坐视不管，从温家宝上台就开始了东北振兴计划，历时十五年，各种财政支援从未间断，出台了一些列文件。2003年9月中央通过《关于实施东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》，2007年8月国家发改委发布《东北地区振兴规划》，2009年8月国务院批复《中国图们江区域合作开发规划纲要——以长吉图为开发开放先导区》，2009年9月国务院发布《国务院关于进一步实施振兴东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》，2010年4月《东北四省区合作框架协议》签署，2012年国务院批复同意《东北振兴"十二五"规划》，2014年8月国务院印发《关于近期支持东北振兴若干重大政策举措意见》，2015年12月中央审议通过《关于全面振兴东北地区等老工业基地的若干意见》，2016年2月29日国务院发布批复称，原则同意《哈长城市群发展规划》。中央每年给东北拨款都在千亿以上，尤其近几年，每年中央转移支付都达4000亿以上。
庞大的援助，使得东北经济从2004年起进入快速发展期，2003年至2012年的10年间，东北三省地区国内生产总值翻了两番多，年均增速达12.7%，而同期全国平均增速为10.7%。2008到2012四年间其年平均经济增长率高达12.4%，超过全国平均水平将近三个百分点，一跃成为中国发展最快的区域。在媒体眼中，这是东北的“黄金十年”。中央政府给予的巨量援助并未能让东北经济真正焕发活力，反而在2015年的时候全面陷入工业萧条，产能过剩，地产萎靡，债台高筑，官僚主义，造假横行，经济垫底，财政窘迫的困境，一些列数据说明，东北经济已经是典型的“经济硬着陆”。东北地区2015年实际进口下降约13%，房地产投资增速看，辽宁、黑龙江跌幅在20%以上，吉林省跌幅也达到10.3%，均是继2014年后连续第二年断崖式下跌的地区。国家统计局数据，2015年东北地区工业增加值增长同比下降至-3.0%，全国其他地区的平均值为7.5%。2015年辽宁投资下跌27.8%。2015年一般公共预算收入排后五位的分别为新疆（3.8%）、吉林（2.2%）、山西（-9.80%）、黑龙江（-10.4%）、辽宁（-33.4%），东三省的一般预算收入出现了较大幅度的负增长。从政府性基金预算收入增速看，2015年黑龙江（-36.00%）、吉林（-39.70%）、辽宁（-42.60%），政府性基金预算收入的减少意味着土地出让规模有了较大幅度的下降。
为何中央十年大力援助，竟换来如此结果？道理很简单，一味给钱，只是养懒汉，养蛀虫和巨贪，养败家子。从经济角度分析，看看这些援助都做了什么。2003年，东北三省的投资率为37%，而到2011年，三省的投资率达到63%。消费率则从2003年的53%下降到了2011年的43%。全国的投资率已经很高了，而东北的投资消费比例更加扭曲，很多地方接近于90%、100%。辽宁社会科学院副院长梁启东在接受界面新闻采访时认为，东北经济是典型的投资拉动模式，而投资拉动就意味着产能扩张、增量扩张的增长模式。东北振兴十年间的发展恰巧吻合了东北地区的经济结构和经济特点。梁启东认为，十年振兴期间，东北的一个严重教训就是做了太多“加法”。伴随着上一轮全球大宗商品的超级周期，“钢铁当时挣钱，大家纷纷上钢铁。结果等钢铁投产了，就亏损了。”梁启东说。与此同时，本应该淘汰的落后产能，在振兴期间得到强化。特别是十年振兴的后几年，为应对经济危机，4万亿元的经济刺激政策出台。在东北，一些本应该淘汰、限制的落后产能的投资规模不降反升，不断上马钢铁、石化、水泥、装备、造船等传统行业。北方重工集团有限公司是由铁西区赫赫有名的沈阳重型机械集团有限责任公司与沈阳矿山机械(集团)有限责任公司合并重组之后新组建的国有独资公司。2007年并购法国NFM公司后，成为跨国经营企业。作为一家为钢铁、冶金、煤炭、水泥等行业提供设备的大型国企，北方重工也未能逃过产能过剩带来的冲击。北方重工宣传部部长2015年7月接受人民网采访时透露，与去年同期相比，企业订单量下降约20%。他说：“以前1个订单几个亿，现在1个订单才几千万。”与其同在沈阳经济技术开发区的三一重型装备有限公司也有着与之相同的感受。三一重装于2004年1月成立，它的主导产品是煤炭采掘成套设备。据中国工业博物馆的介绍，三一重型装备有限公司生产的掘进机在国内市场占有率达到50%以上，硬岩掘进机的国内市场占有率为70%以上。在过去煤炭的“黄金十年”中，三一重装的销售收入由2005年的0.2亿元增长为2012年的50.1亿元，2007年之后的增长尤为明显。该公司的技工小杜告诉界面新闻，三一重装生产的挖掘机等设备主要是供给山西的一些煤矿。以前效益好的时候，一个月能生产五六十台，现在山西的煤矿从几百家倒闭成几十家，受其影响，现在有时一个月一台设备也生产不了。据2015年8月27日《沈阳日报》的报道，沈阳经济一直以传统产业为基础和特色，传统产业占工业的比重在90%以上，企业数量占98%以上。而在整个东北地区，有95%是传统产业，只有5%是新兴产业。在这些传统产业中，又是以过剩产业居多。“现在我们的支柱产业：钢铁过剩了40%，水泥也过剩，平板玻璃过剩，电解铝过剩，陶瓷过剩，不锈钢过剩，风力发电设备过剩，造船工业过剩，石化工业过剩……东北凡是支柱的产业，无不是处在过剩区间。”梁启东说。中国政府2003年启动的那项庞大的东北经济刺激计划虽然暂时把东北三省拉出了经济衰退的“泥浆”，但一些深层次体制机制问题以及结构性矛盾并未解决。也就是说，计划经济在东北并未如东南沿海省市那样，得到有效的清算。
2014年末，为缓解供应过剩，东北关闭了约100条水泥生产线。据评估，当地多达一半的水泥产能是不必要的。东北企业一张嘴就是希望得到政府的帮扶，就是因为政府管得太多、太死。面对“新东北现象”，中央政府已感到担忧，并决意出手帮助有“中国的主粮仓和工业摇篮”之称的东三省。去年7月，中央派遣调研人员前往东北。调研结论是，东北官僚主义严重，数据造假猖獗。该地区2014年的国企亏损率达32.4%，而其他地区国企的亏损率为26.2%。
《经济学人》指出，旧有的计划经济思维根深蒂固，在上世纪90年代末，国有企业大规模倒闭后，一些城市的官员曾认为他们需要中央政府拨款来资助更多的国有企业。直到今天，“东三省仍存在三个不相信：不相信市场的力量，不相信民营的力量，不相信中小微的力量。政府仍青睐于大项目，大投资，大央企。民营企业根本不入法眼。”梁启东说。长期的计划经济体制使得东北地区至今市场化程度不够，民营经济发展不足。2015年8月25日，全国工商联发布了2015中国民营企业500强榜单，其中，辽宁省有6家企业上榜，黑龙江有3家上榜，吉林则无上榜企业。相比之下，浙江的上榜企业为138家，江苏为91家。目前，辽宁的各类央企为1751户，吉林2013年央企的销售收入占吉林工业的90%，黑龙江的央企则占到60%。这就直接导致，越上马这些大项目，产业的重型化程度就越高，地方经济结构就越畸形化。在消费萎缩出口下降的关头，短期内提振东北经济不得不继续依赖投资，难以马上调整经济结构。这仍如“饮鸩止渴”。更令人焦虑的是投资也正在失去活力。梁启东称，2015年上半年，辽宁亿元以上的投资项目下降了50%。
21世纪初，东北国有企业占到了经济总量的三分之二以上，目前已经降至50%左右，但仍高于全国30%的平均水平。产业结构方面，东北严重依赖投资和制造业，而这两大产业都受累于放缓的房地产市场。2013年，东三省第二产业占GDP的比值从十多年前的47%升至50%，第三产业的比重反而下降了。这和东北振兴战略的要求相反。更令人震惊的是，2013年，东三省经济增长中，投资贡献率升至65%，几乎是十多年前的两倍，而全国的平均水平低于50%。三大评级机构之一的标准普尔2014年底指出，中国31个省份中，15个的信用评级可能是“垃圾级”。东北的表现最差，该地区三个省份中有两个出现了“投机级信用特征”。
另外从沈阳固定资产投资和房地产投资可见振兴东北是如何振兴的。2003年沈阳全社会固定资产投资为582亿元，到2009年已经飞奔到3520亿，涨了5倍多。
中央援助的钱不是进了管理集团口袋，就是扩大了落后产能，兴起了炒房潮。针对东北2015年面临的困境，2016年，国家发改委印发了《推进东北地区等老工业基地振兴三年滚动实施方案（2016-2018年）》，提出了127项重大项目，涉及投资金额1.6万亿元。
但东北但胃口似乎永远填不满，中央给钱越多，越缺钱花。东北的财政缺口逐年增大，从2014年2264亿飞涨到2017年的5006亿。2018年一篇文章广为流传《财政大输血——史诗般的财政转移支付》（http://www.sohu.com/a/238014705_313170），六省一市已经养活不起全国。2018年中国一般公共预算收入183352亿元，同比增长6.2%；一般公共预算支出220906亿元，同比增长8.7%，有将近4万亿缺口，只能靠借债弥补缺口。财政部部长刘昆年初在北京举行的中国发展高层论坛上表示，加快地方政府债券发行使用，争取在9月底前将全年新增地方政府债务限额3.08万亿元发行完毕。为了稳投资扩内需，地方政府正快马加鞭发行地方债，今年一季度发债规模约1.4万亿元，是去年同期的5倍多。在经济危机逐渐加深的今后，中央还有多少财力支援东北，很不确定。中共从未深刻反思，不断给东北钱真的就能振兴东北？现实早已证明给钱的办法行不通，再多的钱，只能扔进无底洞，只是富了官僚集团。有了中央财政的长期饭票，可以不劳而获，怎么可能努力，努力把经济搞好了，中央补助就少了，甚至取消了；努力多捞钱，把经济搞坏，还能得到更多补助，这种奖懒罚勤，本质上就是鼓励当败家子。都知道东北养老金负担重，但养老金缺口和中央拨款差距太大。2016年黑龙江养老金当期结余为负320亿元，2017年为负486亿元，辽宁2017年养老金缺口343.8亿元，这与中央每年动辄四五千亿的转移支付差距巨大，那么多钱只是一少部分支付了养老金，其余大部分经过各级官员层层转手，跑冒滴漏掉了。东北一部分人相当富裕，拥有的财富和生活水准远超全国平均水平，人们公认的事实是中国海南省几乎已经变成东北省，海南省各地动辄上万、数万的房子，来自东北的购买者最多。以职工养老金作比较，2015年广东2400元；黑龙江2119元，没有太明显的差别。如此败家还能过上更幸福更富裕的生活，真是对公平正义的讽刺，更是国家治理的失败。中国的经济已经快速下行，今后不可能再有那么多钱支援东北，但东北这个败家子除了坐等吃喝已经什么都不会。将来掏空中共有限的家底，东北绝对功不可没。东北和深度染上毒瘾的瘾君子没区别，戒毒是戒不掉，没钱就活不下去。
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中央一直强调造血功能，每年巨大的投资和援助，实际情况是形成更多过剩产能和僵尸企业。用东北人的话说：“质量不如人，成本比别人高，包装也不吸引人，卖给谁去”。确实是，质次价高，缺乏市场竞争力，自然就被淘汰。东北经济仍以国有企业为主，计划经济的管控思维从来没改变，各级当权者既要权，又要钱，更要管一切，掌握绝对控制权。东北是中国官场最黑暗的地方，各级掌权者充满傲慢与任性，大部分人是凭关系和花钱进入体制，一个个全是官老爷心态，这和全国其他地方不同，其他地方的最底层公务员，起码不是每个人都敢狂妄自大、目中无人，东北那地方则不然，从小生活在官僚文化中，父辈和社会环境的耳濡目染，办事要托关系，上学要托关系，办婚宴要托关系，晋升要托关系，住院要托关系，几乎生老病死都要托关系。计划经济时代的官本位思维和中共腐朽官文化已经深入人心，费了那么大力气进了体制，对体制对官威的认同非常强，官文化对他们的影响极深、毒化极深，当所有人都摆官架子，即便少数人人有些良知，也不得不随众，否则就被孤立，还可能被穿小鞋。中央每年拨的钱，他们想给谁就给谁，想给多少就给多少，想不给就不给，谁能分到钱，就看谁给的贿赂多。官员贪污腐败严重，注重短期和现实利益，等潜伏的问题出现了，早已高升或者早就捞够几辈子花不完的钱了。没有限制的权力导致各种罪恶，犯罪者结成了牢不可破的群体，垄断了权力，也垄断了各种利益，同进退，共命运，要打破这种状态，确实非进行大的政治变革不可，只靠撒钱养着他们，只是养了越来越多越来越庞大的犯罪分子。东北的大部分国企都是内部吃大锅饭，缺乏竞争机制，每月领工资，工作没积极性，冗员过多，职工退休子女顶替，内部繁殖，工作不用心，每天混日子。如此状态，效率如何能高，如何能有创意，产品质量又怎能好，成本怎么可能低。都是假装在工作，大家都在混。
东北是个留不住资本的地方，不仅金融资本不敢来，创业资本也不敢来。金融资本曾去过东北，但政府借了钱根本不还，利息都不给，还态度蛮横恶劣，公然威胁债权人，资本圈基本对东北畏而远之。至于创业资本，到了东北都是被当肥羊宰，被关门打狗，抢劫的干干净净。和权贵有千丝万缕联系的王健林和许家印都曾兵败长白山，亏了大钱。王健林进军文化旅游产业的第一个项目就是长白山国际旅游度假村，计划投资200亿，建滑雪场、高尔夫球场、万达广场、别墅群。项目最终没能完成，成了鬼城，别墅群也被当地政府拆掉了。许家印盯上的是长白山的水资源，搞恒大冰泉，不惜重金请范冰冰、成龙代言，连续亏掉四十多亿后，不得不退出。当一个地方黑暗到既留不住资本，又留不住人才，经济衰落是必然。没有资本，没有企业，也就没有就业，更没有税收。资本不过山海关，早是广为流传的事。到东北投资的人，用血的教训警示后来者，东北那地方去不得，有亚布力事件和獐子岛事件，可以说明东北的营商环境之恶劣。
2018年1月，黑龙江亚布力阳光度假村董事长毛振华发视频诉说冤情，经营亚布力阳光度假村已经22年，先后为这个项目投资了20多亿元。他在视频中称：“大家都知道他们（亚布力管委会）干了什么勾当。他们搞了一个欺骗省长、搞了一个所谓三山联网，花了5000万块钱，那个三山联网，请问这些雪友们你们有人滑过那个三山联网吗？你们知道他们干了些什么事情吗？欺骗党和政府还获取荣誉。他欺负我们省长不会滑雪，没有亲身体验。骗取荣誉还升官发财，在这里，我们一个正常经营企业，动不动就执法机构来威胁我们，今天查这个，明天查那个，又是公安，又是什么食品检验，又是什么锅炉检查，天天找我们麻烦，他们没有为我们办一件事情。亚布力有很多政府支持企业的政策，经过他们之手从来没有一件到过我们公司，他们在外面的土地上建设了非法的栈道，花了不少钱，有什么用？你们去看看，就要被拆掉，拆了又建，建了又拆，花的都是国家的钱，据说花了八个亿，你看看他们干了什么事？我们这个企业花了20个亿，你看我们干了什么？修了什么雪道，建了什么宾馆，搞了什么设施，招来了什么客人。他们干了什么！他们的执法机构拦截旅行社，威胁旅行社不能到我们这里去，这就是他们干的事。他们在这里强买强卖，强行搭配非要到他们那里滑雪，搞什么联盟，我们来之前哪有这个管委会啊，这个地方是我们买下来，我们干了二十二年，他们来了，他就以为他们是天，他们是政府，但是他也是个企业，他们打着政府的幌子，非法的夺走我们民营企业，让我们外来的在黑龙江尝到了苦和难，黑龙江如果不把这样的败类清除，怎么搞得起来呀！”他对记者感慨道：“我一个堂堂正正的企业家如今搞得像个上访户，跟窦娥似的，这事我不愿再多说什么，这也成了我人生中的一个低点。”
毛振华并非普通的平民百姓，有相当背景。1979年以全县第一的高考成绩考入武汉大学经济系，毕业后（1983年）进入官场，年仅24岁便官至处级。后下海经商，成立了中国首家信用评级机构——中诚信集团。2007年转投教职，成为中国人民大学教授，担任中国人民大学经济研究所所长。毛振华还担任亚布力中国企业家论坛理事，论坛的永久会址即由毛振华无偿捐献，论坛理事知名的有刘永好、冯仑、丁立国等，均为行业巨擘。
视频一经发出，微博上包括很多名人，如拥有1800多万粉丝的潘石屹及各种大V都转发了这个视频，潘石屹则连发了两条微博支持毛振华。
即便关注度如此高，亚布力事件最后还是不了了之。毛振华尚且如此，别的企业家想维权更难。
另一事件便是上市公司獐子岛事件。獐子岛一直是绩优蓝筹股，被誉为“海底银行”、“海上蓝筹”，业绩优良，是基金的重仓股，是资本市场的优等生。但这一形象，在2014年轰然倒塌。2014年10月底，獐子岛发布公告称，因遭遇北黄海异常的冷水团，公司在2011年和部分2012年播撒的100多万亩即将进入收获期的虾夷扇贝绝收，进而计提近8亿亏损，全部计入三季度，全年预计将大幅亏损。最终，獐子岛2014年全年亏损近12亿元。2015年-2017年、2018年1-9月，獐子岛归属于上市公司股东的净利润分别为-2.43亿元、7959万元、-7.23亿元和2338万元。也就是说，从2014年以来，公司巨亏20多亿。其两次扇贝在海里跑了的说法在全国广为人知，遭到了很多人驳斥，曾有2000人实名举报称獐子岛“冷水团事件”系弥天大谎，还有人举报到证监会。但最后全部不了了之，2019年3月搜狐网曾发布文章《獐子岛的扇贝又跑了？预亏四千万，5年巨亏20亿，调查无结果》，对这一事件进行了梳理。
官商一家同行骗，还有雪乡事件，能说明东北人心官心之坏。
一份官方公布的住宿价格表，普通炕位380元/天，标准间880元/天，豪华双人房1580元/天，商务套房2580元/天……这还不是最终的价格，节假日还可以上浮15%到30%。虽然价格堪比五星级酒店，但住宿条件却很一般，普通炕位甚至都没有独立卫生间。官家明码标价的意思表达得很明白，明码标价就不算宰客，玩得起就玩，玩不起你就别来。商家看来，游客大老远过来，冰天雪地的，不可能不吃不住，坐地起价宰客，游客也只能自认倒霉。
一碗泡面卖到60元（国内火车上才卖5元，超市3.5元）；导游对旅游项目强买强卖；商家坐地起价，预定好的房间说取消就取消，甚至把游客的行李扔出门外。各种雪上娱乐项目也几乎没有低于百元的，有网友称，在东北一些地方滑雪一天才120元，而雪乡一小时就要180元！有网友计算，如果将雪乡的35个雪上项目都玩一遍，价格在每人5350元，再加上吃住行，一家三口要准备2万块钱，“去北海道看雪也不要这么贵！”
东北雪乡女导游让游客购买1680元游乐项目，直言雪乡“九个月磨刀，三个月宰羊，大家都是羊”。
其余一些事件还有：2014-2015赛季CBA总决赛第6场，比赛开始前两天，辽宁男篮突然宣布门票涨价，而对于已经售出去的票作废退款；2016年春节，哈尔滨“天价鱼”事件，剧情几度反转，最终认定店家违规。
东北出现各种黑恶事件是必然。各级掌权者是那一带的土皇帝，他们治下的地方基本是他们的天下，法律、规则是不存在的，可以胡作非法。他们都无视规则、契约的存在，一直横行惯了，官场的各种潜规则已经根深蒂固，牢不可破。
对于东北的无可救药，党内高层也不是一无所知，却也无奈。2016年10月18日的国务院振兴东北地区等老工业基地推进会议上，李克强公开表示，“我听东北一些企业家讲，现在想在东北搞一个项目，仍需盖200多个章，没有几百天根本办不成。还有不少企业家反映，东北的营商环境和南方一些地区相比确实存在不小的差距”。
中国的南北差距越来越大已成定局，有腐朽黑暗的东北官僚，东北永远没有希望，官僚扼杀了生机，迫于生计的人们逃离那里，是最好的选择。任何对东北的良好希望都是多余，就如人民大学政治学博士费孝达在微博所说：“东北的政商关系的确和南方有很大不同，南方秉承做大蛋糕一起分，而东北政府想得是肥羊不轻易来，来了务必宰干净。”
从银行数据来看，资本在远离东北。以四大行2018年财报为例，分析东北与全国其他地区的差距，其中工商银行、农业银行、建设银行的口径都是一致的。2018年，工行给东北地区的贷款仅占其总贷款的4.9%，建行为5.17%，农行为3.9%。2018年，农业银行在东北地区的利润为6.81亿，与上年同期的36.62亿相比，同比暴跌81.41%。东北地区利润下跌的不只是农业银行，2018年，建行在东北地区的利润总额为7.82亿，与上年同期的24.5亿相比，暴跌68.09%；而在2013年时，建行在东北的利润还高达155.97亿。此外，2018年工商银行在东北地区的利润为55.62亿，而2017年高达108.12亿，同比大跌48.56%。
银行对某个地区的营业收入（从事放款、结算业务、信托投资、证券交易、金银外汇等营业活动而赚得的利息、手续费、差价）和利润能反映该地区的经济规模和盈利能力，中国工商银行2018年长三角地区的营业收入1264.94亿元，东北地区280.28亿元，工行在长三角地区的税前利润770.56亿元，在东北地区55.62亿。在长三角地区2017年和2018年的税前利润并无明显差别，而在东北地区的税前利润从2017年的108.1亿降到了2018年的55.6亿。
2018年中国工商银行给长三角地区贷款2.82万亿，不良率为0.86%，给东北地区贷款0.76万亿，不良率为3.32%，东北地区不良率全国最高。
再来看建行数据，2018年中国建设银行给长三角地区贷款2.38万亿，不良率为1.10%，给东北地区贷款0.71万亿，不良率为3.63%。
农行给东北地区的贷款也是最少的，2018年农行给长三角地区贷款2.67万亿，给东北地区仅0.46万亿。
盛京银行是东北地区最大的城商行，2018年年报显示，该行去年资产总额为9854.33亿元，跌破万亿，净利润为51.26亿元，下降32.3%，年度净利润首次出现负增长。此外，盛京银行2017年的资产减值损失剧增356.2%至64.01亿元。该行的不良贷款余额上升迅猛，截至2018年末，不良贷款余额为64.42亿元，较上年同期增长55%。值得注意的是，盛京银行的关注类贷款上升较快，不良贷款主要集中在批发和零售业、制造业，在不良贷款余额中占比分别为46%和34%。
网上很多人说年轻人为何不回东北。东北有什么呢？就业是头等大事，国企很难进，都是花钱买进去，国企的制度就是，一切功劳归领导，一切成绩归领导，年轻们辛辛苦苦的努力，只是为领导做了嫁妆，国企的待遇并非因为表现突出就有所提高，付出和回报严重不成比例，待遇标准全部掌握在官僚手里，人的积极性最终会被消磨殆尽，变成大家一起混日子。至于去私企，私企能容纳的就业太少了，待遇还低，人往高处走，谁愿意回去挣少的钱遭多的罪。还有就是东北严重的官僚气。网上流传一个例子，在此摘录。
小王是刚毕业的90后毕业生，在学校几次催促下，终于还是把帝都学校的集体户口迁回东北老家了，这次迁户口的经历让她对家乡的落后感到又惊讶又失望：为了把户口落回我家的户口本，我妈跑了五趟派出所和居委会，开了一沓子证明，流程材料都问清楚了，我也把需要的材料都邮回去了。等她拿着所有材料去派出所，人家告诉她必须本人办理！我妈之前跑了那么多趟，没人告诉她要本人办理！这么关键的一步，不能提前点说嘛！没办法，我只能请两天假回家，到家脸都没洗就要往派出所跑，可我妈非要先给派出所打电话说要打个招呼。我还不理解，怎么去派出所办事还要提前预约了？没想到真的需要啊！电话一接通，人家就说管户籍的警员请假回家了！问其他人不能办吗？人家说，其他人不管这事，你下周一再来吧！我又想不通了，国家主席外出访问还得交代个人打点国内事务呢，一个派出所落户的小警察走了，这事还没人能办了！可人都走了又能怎么样呢，只好多请一天假。办事前一天，我妈非说得给那个户籍警带点东西，别再磨叽办不完，还得请假。我觉得没必要，现在谁还整这套啊，你拿了人家也不能要，别再弄巧成拙了！但我妈偏拿了两瓶化妆品，到那人家就收了！水到渠成很自然！态度立马不一样了！“来来来，先给你办，这是我们应该做的！”应该什么啊？擅自离岗，还是收受贿赂啊？！我为了等你，多请了一天假，损失好几百块钱工资，还得给你送礼！这是什么道理啊！可算“顺利”把户口落回家，办个身份证还要2个半月才能下来。老百姓去衙门办事还是跟求爷爷告奶奶一样，拿钱找人都好说，不给好处不找人，翻着番折腾你一顿，可能还办不成！
无就业，无资本、无企业、无人才，杀鸡取卵、竭泽而渔，面对这样的环境，人们又如何不逃离呢。2018年辽宁统计公报公布，其中表示，全年出生人口27.9万人，出生率6.39‰；死亡人口32.3万人，死亡率7.39‰；人口自然增长率-1.00‰。
一百年前，东北拯救了无数人，使他们免于饿死。一百年后，中共已将罪恶布满东北，那里成了没有生气的寂静岭。在我们的有生之年，不知是否还能看到东北的春天。