8月9日傍晚6时左右，美国卫生部长阿札尔预计抵达台湾。8日，美军核动力航空母舰“雷根号”（USS Ronald Reagan CVN-76）现身东海巡弋，被指防止中共蠢动。
8月9日中午，具有中共官方智库色彩的中国北京大学海洋研究院“南海战略态势感知计划”平台（SCS Probing Initiative）在推特上发消息指，8月8日，美军“雷根号”航空母舰及另一艘提康德罗加级飞弹巡洋舰“安提坦号”（USS Antietam CG-54）在东海巡弋；还称此次巡弋是在美国高级官员代表团访台前夕。
另外，8日，美军P-8A反潜巡逻机也飞经台湾以南的空域，前往靠近中国沿岸后折返。“南海战略态势感知计划”称，此路经飞行轨迹异常，反而像EP-3侦察机或RC-135侦察机。
《自由时报》指，外界认为美高官访台恐激怒中共，为了防止中共蠢动，美军才有所行动。
据悉，阿扎尔是1979年台美断交以来访台的美国阁员中，总统继位排序最高的一位。根据美国“总统继任法”，卫生部长的排序高于曾访台的运输部长和能源部长等官员。