作为美军大型太空战略目标中的一部分，美军太空发展局计划在地球上空的“传输层”，在2024年以前建成一个拥有数百颗卫星的群阵系统作为太空通信的枢纽。此为传输层示意图。
美军太空发展局（SDA）宣布与两家公司签订了一项重要的合同，各建造10颗将在地球上空“传输层”运行的卫星。地球上空的“传输层”是个新名词，是美军近年规划的一个大型太空战略目标中的一部分。
这要从2019年初美国五角大楼成立太空发展局说起。该机构负责在未来辨识太空领域的威胁，看管地球上空卫星和其它资产，保证美军技术的领先地位。
该机构一项重要的战略计划是在太空建造一个具有七个层次网络，每个层次具有不同的功能，包括追踪超音速导弹、在卫星导航系统（GPS）失灵的时候提供替代导航系统、战斗调度等。
“传输层”是七层网络中的一层，将使用拥有300～500个卫星的群阵系统作为太空通信枢纽。使用光学通讯链接，这些卫星既可以互相之间安全地通信，也能和其它网络层以及地面进行低延迟通信。
通过这个全球网络的帮助，美军将有能力追踪地面物体的移动、导弹的威胁，并将信息传递给“战斗调度”层。该层级从太空自动发出战斗管理决定，确认目标，并把目标数据传递给位于地面武器系统。
太空发展局局长图尔尼尔（Derek Tournear）在电话中告诉科技艺术（Ars Technica）网，目前美军没有进行战术上低延迟通信的能力，无法瞄准视线范围之外的目标。
图尔尼尔说，太空发展局希望到2024年，能够建造一百多颗传输卫星，开始提供初步的战斗能力。
近期签订的第一批建造合同，将分别由老牌军工厂商洛克希德‧马丁（Lockheed Martin）和新生代公司约克太空系统（York Space Systems）各建造10颗小型传输卫星。每颗重量约为100～200公斤，计划最晚在2022年9月之前发射升空，进入离地1000公里处的轨道。
科技艺术网了解到，同样建造10颗卫星，与洛克希德‧马丁的合同额达到1亿8,750万美元，而约克太空系统的合同额为9,400万美元。因为前者是美军最大的供应商，后者是2014年刚成立的新公司，要价相对低一些。
国防部表示在扩展与约克太空系统的合同范围，如果这家小公司只需一半的价钱能造出和洛克希德‧马丁一样的产品，这将增强美军官员和他们未来有更多合作的意愿。◇