韩国国防部2日发布2020国防白皮书，其中对日本叙述从「伙伴」变「邻国」，提及涉及主权争议的独岛问题篇幅也增加，对日立场似乎更趋强硬，外界关注是否因此影响东北亚局势。
▲韩国国防部2日发布2020国防白皮书，图为韩国士兵。（图／翻摄自韩国国防部脸书）
韩国国防部每2年发表一次国防白皮书，在2018白皮书中，称韩日两国为地理上、文化上相近的邻国，同时也是为世界和平繁荣共同合作的伙伴；但在2020年白皮书中却改称日本为「除两国关系外，是必须为东北亚及世界和平与繁荣共同努力的邻国」。
虽然韩方说明这次用词调整经过与日本外务省的协调，双方认为使用「邻国」表述是妥当的，但部分韩国媒体以「降格」描述这次变化。韩联社报导也指出，这项改变显示韩日关系恶化。
也有分析认为，这项用词改变是针对日本去年7月发布的2020防卫白皮书中，删除与韩国「广泛合作」叙述的反应。
此外，韩国2020国防白皮书中，与往年一样在叙述韩日交流合作的段落记述关于独岛（日本称竹岛）的争议，称部分日本政治领袖歪曲史实，主张拥有独岛主权。同样引发日本政府反弹，但韩国国防部对此毫不让步，认为日本的抗议不当，韩方无法接受。
日韩关系紧张，也引发美国关注，美国国防部今日对因国防白皮书引发的韩日纠纷表示，对美国而言，韩国与日本是该区域中最重要的同盟关係，并强调美韩日3国的合作在处理北韩核问题、大规模杀伤性武器（WMD）、弹道飞弹等威胁，以及维持国际秩序与区域和平上不可或缺。
相对于日本，韩国这次国防白皮书中对中国表述的用词变化就显得友善许多，不仅删除2016年因「萨德」（THAAD，终端高空防御系统）问题引发纠纷的内容，还加上2017年现任总统文在寅上任后举行韩中峰会，开始推动两国关系「正常化」的内容。
至于对韩国构成最大威胁的北韩，文在寅上任后发布的2次国防白皮书都不再以「敌人」描述北韩，但这次白皮书中也列出北韩目前持有军力，「对韩半岛（朝鲜半岛）和平与安定造成威胁」。
北韩问题一向是韩国外交及国防政策的重中之重，习近平日前与文在寅通话时，曾表示积极支持韩国对非核化目标所做努力，文在寅政府上任以来的亲中政策看似终于获得回应。
同时，就韩国与长期以来做为协防北韩盟友的美国近年持续讨论的战时作战指挥权问题，本次白皮书中的叙述方式也从先前的「稳定促进中」改为「加速进行」，可以看出韩国意欲掌握主导权的立场。
不过，朝鲜日报社论指出，韩国目前对北韩防御仍有相当规模仰赖美军协助，自有作战能力是否足以承接作战指挥权，美军是否又愿意听从韩方指挥，将是一大变数。
再加上韩日关系紧张，恐影响美国希望维持的三方合作关系，东北亚局势将如何变化仍待观察。