图为2016年12月19日，作为中共14亿美元房地产开发项目的一部分，一艘挖沙船在斯里兰卡科伦坡港外在工作。与本文挖沙船无关。
在黑暗中，中国船只向台湾的马祖列岛（Matsu Islands）靠近，有时还进入台湾控制水域。它们不是军舰，而是巨大的挖沙船。而这些挖沙船的真正目的引发关注。
《日经亚洲评论》供稿人路易‧瓦特（Louise Watt）6月16日发文称，中共挖沙船正在一点点地在窃取台湾。
文章说，这些挖沙船如此之多，就像高速公路上的车流，它们响亮的机械隆隆声在原本安静的岛屿上回荡。
挖沙船被质疑只是中共的一个借口
文章称，数十艘、高峰时有数百艘重达2000吨的船只一直在马祖附近的水域逗留。这些小岛是台湾的一部分，但距离中国大陆比离台北近得多。居民们说，中国挖沙船扰乱了他们的生活，破坏了他们的海岸，缩小了他们的海滩，伤害了海洋生物。
他们说，最重要的是，自从去年挖泥船开始越来越多地来到这里，他们就产生了恐惧感——对接下来可能发生的事情感到恐惧。
在一个晚上，“我们可以看到300或400艘挖泥船”，在主要岛屿南竿岛经营一家旅馆的林美浩（Lin Mei-hao，音译）说，他们的灯光在夜里闪耀。无论你看哪里，都有灯光，都有船，都在挖沙，声音真的很大。”
“最主要的是，我们担心挖沙只是一个借口。他们实际上是武装船只并会来这里吗？”他说，“他们看起来像民船，但他们的船上有中共军队吗？这就是我们所担心的。”
虽然水面在阳光下闪闪发光，但林美浩感叹道，海滩已今非昔比。他在自家旅馆的露台上俯视着海滩，旅馆是按照古老石屋风格所建造。
他说：“它（海滩）不像以前那么漂亮了”，因为挖沙船已经挖走了一些沙子。
中共否认其允许挖沙船在马祖附近非法作业，但一些台湾官员和马祖居民担心这些船只是在为北京服务，因为北京一直对台湾虎视眈眈。随着北京和台北之间的两岸紧张关系上升到多年来的最高点，挖沙船的数量激增。
马祖处于中共“灰色地带战略”的前线
文章说，二十多年来，马祖处于毛泽东的中共军队和蒋介石的国民党军队之间频繁炮击的前线。现在，有人说，他们处于中共最新战术，即“灰色地带”或混合战争的前线。这些行动的目的是在不开一枪的情况下消耗、恫吓或挑衅敌人。
台湾执政的民进党地方分会负责人、当地政治人物李问（Lii Wen）表示，这些挖沙船可被视为“一种灰色地带策略，一种非军事形式的施压，目的是骚扰和恐吓”。
他表示，中共在施压方式上变得“越来越聪明，越来越有创意”。
“如果台湾不回应，那么我们就会允许我们的环境和基础设施遭到破坏。但如果台湾以军事力量回应民用挖泥船，那就给了中国（中共）一个升级紧张局势的借口。”
台湾立法委员、立法院外交及国防委员会成员王定宇说，从表面上看，这些挖沙船“只是有违法行为的船”。
“但他们正在训练自己熟悉你的水域。一旦党需要他们，他们就会变成一个灰色地带……这背后是他们的海岸警卫队，海岸警卫队的后面是他们的海军……所以灰色地带战术是一个相当复杂和难以处理的情况。”
王说，中共正在派遣他们的渔民和他们的船只包围其它国家的海岸警卫队，并指望民主国家不敢用他们的海军或火力予以打击。他们也正在使用这一伎俩来将你划的（分界）线向后、向后、向后推，然后他们就可以占领他们想要的水域。
“也许习近平想要的冲突将从这开始”，王说。
马祖人：不能接受共产党统治
马祖在文化上仍然接近中国。方言是海峡对岸福建省所使用的一种语言，与台湾闽南语不同。
当地居民Yau Hsing-wu说，他父亲是从福建过来的，也有中国人的感觉，但不能接受共产党的统治。
“这里的人们希望我们能够保持现状，过我们的生活，让他们过他们的生活，因为我们无法接受他们的制度”，他说。
他还表示，大陆人民不想侵略，不想战争，但他们的领导人想要统一台湾，因此可能有战争。
台湾和美国签署备忘录涉及中共灰色地带战术
2020年，台湾海岸警卫队驱逐了近4000艘挖沙船，比之前增加了6倍。其中大部分来自澎湖地区，有3422艘挖沙船被驱逐，马祖地区有552艘。
但那些被他们赶走的挖沙船后来又回来了。还有许多挖沙船就在马祖岛屿周围6000米的区域之外，台湾将此区域视为是台湾的禁区。
台湾与美国签署了一份谅解备忘录，成立一个海岸警卫队工作组，以加强与执法相关的合作和培训以及信息共享。
立法委员王说，这份谅解备忘录“特别涉及中共军队的灰色地带战术”。
路透社在今年2月也发表了一篇有关中共挖沙船侵犯台湾水域的报导。报导称，中共正对台湾展开新型战争，在这场战事中，中共的武器是海沙。台湾官员说，中共意在牵制台湾的海上防御、破坏马祖居民生计，进而向台湾施压。
报导援引海巡人员表示，除了马祖周围之外，中共也在台湾海峡中线附近的浅水域采砂，这条线一向被视为两岸间的非正式缓冲地带。