1984年，阿富汗深陷战乱，无数民众出逃，来到周边国家的难民营定居。《国家地理》杂志摄影师史蒂夫·麦凯瑞前往巴基斯坦白沙瓦附近的难民营，在那里他访问了一所女子学校，在15位女孩之中，他发现了一位拥有美丽绿眼睛的12岁阿富汗少女，于是他按下快门，给她拍了一张照片，并发表在了1985年的国家地理杂志上作为封面使用。
这张照片震动了全世界，画面里神秘少女清澈的眼神，脸上和年龄不相符的忧伤神情，让所有看到这张照片的人都久久难以忘怀。她成了世界上最有名的阿富汗少女，她那美丽动人却惊惶迷茫的脸也成为了那个年代阿富汗人民的最佳写照。
虽然照片出了名，但由于麦凯瑞当时行程匆忙，只是拍摄却没有询问女孩姓名，这成了摄影师的一个心结。2002年，塔利班倒台后，担心女孩的安全，麦凯瑞回到巴基斯坦难民营，在当地人和数字虹膜科技的帮助下，费尽心思，才终于又找到了当年镜头里的少女。她已经30岁了，难民营的生活让她比实际年龄看起来苍老得多，几乎要认不出来了。但当她戴上当年的头巾，那双摄人心魄的绿眼睛让麦凯瑞确认，是的，就是她。
原来“阿富汗女孩”的真名叫夏巴特·古拉(Sharbat Gula)，在战争中，她的家遭遇了轰炸，父母都被炸死了，奶奶带着6岁的她和她的兄弟姐妹逃亡到了难民营。
随着时间的推移，巴基斯坦逐渐无法承受越来越多的阿富汗难民，为了减轻国内的压力，巴基斯坦开始分批驱逐难民。
2016年10月，被发布在社交网站上的一张照片牵动了许多人的心，照片上是一个形容枯槁的憔悴女人，她是时年44岁的夏巴特·古拉，原来，为了留在巴基斯坦不被驱逐，她伪造了自己的证件，结果被发现逮捕，如果无人帮助，她将面临最高5000美元的罚款和14年的有期徒刑。
在朋友的帮助下，夏巴特在被关押2周后获释，2017年，她接受驱逐，离开了居住39年的难民营，回到了祖国。此时的她身患丙肝，有了4个孩子，而她的丈夫已经因为丙肝过世。
因为她被认为是阿富汗的国家名片，当时的阿富汗政府允诺给她在首都喀布尔一间住房，并帮她支付房租，提供医保和生活补贴，提供保安。在颠沛流离39年后，“阿富汗女孩”终于有了自己的栖身之地。
由于极端宗教势力反对女性在媒体杂志上抛头露面，为了保护她的人身安全，所有进入她家的陌生人都必须接受保安的安检。
在塔利班回归以后，夏巴特能否继续她平静的生活，成了一个未知数。