酒，是人类文明的产物，有5000年以上的悠久历史。饮酒是世界范围内导致死亡和残疾的主要因素，酗酒会诱发心脑血管疾病、代谢性疾病，甚至与某些癌症密切相关。通常，人们认为适度饮酒有益于健康，但事实并非如此。
近日，根据国际癌症研究机构（IARC）在《柳叶刀·肿瘤学》发表的一项研究显示，2020年有74万新发癌症与饮酒相关，占全球所有癌症病例的4%左右。在中国，6%的新癌症病例与饮酒有关。
2022年1月20日，北京大学联合英国牛津大学的研究人员在《国际癌症杂志》"International Journal of Cancer"期刊上发表了一篇题为" Alcohol metabolism genes and risks of site-specific cancers in Chinese adults：An11-year prospective study"的研究论文。
该研究分析了中国512726名成人发现，酒精直接导致多种癌症，并且这些风险可能会在那些无法正常代谢酒精的遗传性低酒精耐受性人群中进一步增加。不饮酒的男性患癌症的风险降低了14%，与酒精有关的特定癌症的风险降低了31%，例如结肠癌、食道癌和肝癌。
东亚常见的两种基因变异（ALDH2和ADH1B）会降低一个人对酒精的耐受性，降低人体分解乙醛的能力，从而导致乙醛在血液中积聚，乙醛是人体代谢酒精时产生的一种有毒分子。大多数具有这些基因的人饮酒不如其他人愉快，因此很少或根本不饮酒。
值得注意的是，ALDH2突变与饮酒后脸红有关，且在东亚人群中十分普遍。
在该研究中，研究人员分析了中国CKB数据库的512726名中国参与者的基因数据，在所有参与者的DNA中寻找ALDH2和ADH1B等位基因，通过问卷收集了参与者的饮酒习惯和近十多年的健康记录，并采集血样长期保存。
在11年的随访中，9339名参与者患上了癌症。
在所有参与者中，只有1%的男性有一个ALDH2基因的等位基因且在研究中经常喝酒，而具有不同等位基因的男性占46%，他们的癌症发病率也相应降低。
研究发现，不饮酒的男性患癌症的风险降低了14%，与酒精有关的特定癌症的风险降低了31%，例如头颈癌、食道癌和肺癌。
此外，那些至少有一个低酒精耐受性变异的基因仍然经常饮酒的人，头颈癌和食道癌的发病率明显更高，这意味着无法分解乙醛可能与癌症风险增加直接相关。
ALDH2不同饮酒水平下的总癌症和特异性癌症风险
对于女性来说，只有2%的人报告经常饮酒，所以分析集中在男性身上。但研究确实发现，低酒精耐受性等位基因与女性患癌症的风险增加没有关联，这表明携带这些基因变体的男性患癌症的风险降低直接源于饮酒量的降低。
研究人员表示，结果表明，酒精直接导致多种癌症，并且这些风险可能会在那些无法正常代谢酒精的遗传性低酒精耐受性人群中进一步增加。
早期剑桥大学的研究表明，乙醛水平的升高会直接损失DNA，为该研究提供一个合理的致癌机制，特别是在那些无法有效清除乙醛的人群中。
综上，通过基因数据分析，研究发现，即使是适量饮酒，也会增加患癌症的风险，并且这些风险可能会在那些无法正常代谢酒精的遗传性低酒精耐受性人群中进一步增加。