2022年12月31日，中共领导人习近平发表2023年新年贺词，称目前疫情防控进入新阶段，仍是吃劲的时候。（视频截图）
中国疫情大爆发之际，12月31日，中共领导人习近平发表2023年新年贺词。他罕见承认，目前疫情防控进入“新阶段”、“是吃劲的时候”，这与他在前两年新年贺词中的论调截然不同。
习近平通过中共党媒央视和网络发表了2023年新年贺词，党媒新华社刊登了贺词全文。习近平在贺词中谈到中国疫情，称当局“因时因势优化调整防控措施”，并承认“疫情防控进入新阶段，仍是吃劲的时候”，呼吁民众“再加把劲，坚持就是胜利，团结就是胜利”。
稍后，习近平在贺词中还提到，“中国这么大，不同人会有不同诉求，对同一件事也会有不同看法，这很正常，要通过沟通协商凝聚共识。”
英国BBC中文推特账号评论说，习近平称政府“因时因势优化调整防控措施”，是在捍卫当局近期放弃“清零”政策的决定。而习呼吁民众保持团结，“似乎委婉地安抚该国因防疫措施而导致的日益强烈的民怨”。
有网友解读习近平的贺词：“我们战胜了前所未有的困难和挑战（我说是就是不是也是）；疫情防控进入新阶段（死人阶段）；仍是吃紧的时候（比如火葬场）；大家再加把劲（没死的快死，死不了的给我去开工）；坚持就是胜利（你们坚持，我胜利）。”
美国之音表示，“动态清零”的极端防疫封控措施曾经是习近平所谓“生命至上”和“人民至上”的政治招牌。北京当局在长达三年的时间里，频繁封城、不许居民出门、实施大规模隔离、没完没了地进行全员核酸检查，造成了严重的人道灾难和巨大的经济代价，激起广泛的民怨。
11月末，北京、上海、成都、广州等许多城市爆发集体抗议，要求当局解除封控，更喊出“共产党下台”和“习近平下台”的呼声。这场被称为“白纸革命”的运动，迅速得到海外华人响应和声援。
北京当局在国内对抗议者采取了镇压手段，但在12月7日，当局突然180度转弯，放弃了清零防疫政策，全面放开防疫管控，实施之前官方一直抵触的“与病毒共存”的防疫模式。但由此引发中国疫情海啸式大爆发。
在这一波疫情冲击下，习近平2023的新年贺词引发外界关注，对比前两年的新年贺词，习近平对中国疫情防控的相关表述，截然不同。
在2022年新年贺词中，习近平提到疫情之下举办的北京冬奥会、冬残奥会，称要让更多人参与到冰雪运动中来“世界期待中国，中国做好了准备”。
习近平在2021年新年贺词中则表示，面对突如其来的中共病毒（新冠病毒，COVID-19）疫情，书写了所谓的“抗疫史诗”。
早在2020年9月，全球仍在全力对抗中共病毒疫情之际，习近平却在北京主持召开了全国抗议表彰大会，称取得所谓抗击疫情斗争的重大成果。然而时隔3年，世界各国都放开防疫管控，恢复正常生活了，但中国却出现疫情全面大爆发，感染死亡人数激增，医院挤爆、药品奇缺、殡仪馆大排长龙，24小时烧尸体都烧不完。
这些乱象令中国民怨沸腾，网上热传一位北京市民拨打热线的电话录音，该市民控诉中共无准备地放开防疫管控，不管人民死活，老百姓被逼的都要造反了。
习近平在2023年新年贺词中也隐晦地承认，中国民众对当局政策有不同看法，“这很正常”，引发网友热议：“难得放软话，的确心虚了。”“中国人既然‘有不同诉求，不同看法’，又如何能够‘心往一处想，力往一处使’呢？”“14亿多中国人民心往一处想，劲往一处使，就能推倒中国共产党。”
“中共的核心本质就是睁着眼睛说瞎话，本来不同的人对一件事有不同的看法是很正常不过的，但共产党容不下别人说不同的意见啊，反对的人被喝茶，被训诫，被寻衅滋事，被自杀跳楼，被颠覆政权，等等······”
12月29日，中共防疫专家张文宏表示，中国新年期间，中国感染率将达到80%，呼吁民众减少聚集。不过，根据大陆社交媒体上各地网友的反馈信息，全国各地几乎每个家庭都有人感染，感染率应该超过了90%，而且出现大量重症患者。
目前，中国不论是城市还是乡村，都面临严重的医疗挤兑。病床、治疗设备不足，药品缺乏，医护人员大批染疫病倒、人手不足，重症、死亡人数不断飙升，火葬场遗体烧不完，食品冷库被征用存放尸体。中国民众人心惶惶，整个中国笼罩在恐惧、悲哀的氛围之中。
许多评论人士预测，中国这一波罕见的疫情大爆发，很可能推动中共政府步入崩溃的深渊。