美国官员透露，中国大陆侦察气球于1月底自大陆海南岛升空，美国有线电视新闻网（CNN）15日专文介绍海南岛，指出这座“中国夏威夷”不只是度假胜地，也是解放军重要基地。
CNN指出，海南岛是许多大陆中产阶级的度假胜地，他们喜欢到此入住五星级度假村、享受沙滩、购买免税奢侈品，因此又被誉为“中国夏威夷”，海南岛也是中国最大的自由贸易港，每年举行博鳌论坛。
不过除了度假胜地之外，人口1000万、腹地是欧胡岛（O'ahu）20倍大的海南岛，也和夏威夷一样是重要战略岛屿，拥有重要军事基地。
美国官员并未透露侦察气球的确切发射地点，目前也不清楚气球是否从军事基地升空。
报道指出，海南岛南方是解放军海军的主要基地，部分南海舰队就驻扎于此。该基地不只让中国海军能深入南海的争议水域，另外也能连结亚太地区与印度、中东的重要海上航线。2019年中国大陆第一艘自制航母山东号就是在此服役。
海南岛的海军基地也是解放军核动力弹道飞弹及攻击型潜舰的母港，2020年卫星捕捉到一艘解放军潜舰进入一个连接岛上地下设施的通道，让榆林海军基地跃上新闻头条。
海南岛也有解放军固定翼飞机（fixed-wing aircraft）及直升机基地。
另外，西方专家指出，海南岛也有所谓的解放军渔船影子部队，不过北京始终否认这个组织存在。
2021年华府智库“战略暨国际研究中心”（Center for Strategic and International Studies）指出，北京正在海南岛上建立新的电子战、通讯及情搜设施。2022年，卫星影像又捕捉到解放军正在扩建海南岛的潜舰基地，榆林基地从原本4座码头扩大为6座。
中国文昌太空发射场也坐落在海南岛东北角，有能力发射中国最强大的火箭长征五号。