▲夏威夷毛伊岛野火已经酿成89人死亡，成为美国现代史上最惨重野火。（图／路透，下同。）
夏威夷野火震惊全球，美国普度大学（Purdue University）环境土木工程教授惠尔顿（Andrew Whelton）指出，火势扑灭后，除了断垣残壁、碎玻璃、外露钢筋等可见危险以外，化学危害也将存在于空气、水体、土壤、残存建筑物之中，尽管肉眼无法察觉，但其危害范围恐怕远超灾区，并且持续多年、挥之不去。
惠尔顿指出，火灾产生黑烟，即燃烧不完全的迹象，而塑胶、油漆、垃圾、水管、建材等物质，燃烧后可能产生成千上万种化学物质，甚至释出有毒气体及粒子，一旦进入空气，恐于降雨后落至地面渗进土壤，或者被人体吸入。举例而言，苯、铅、石棉、多环芳香烃（PAH） ，都是火灾后在灰烬、河流、供水系统中的常见化学物质。
如果人体接触高浓度化学物质，恐怕造成立即性伤害，例如恶心、呕吐、晕眩、红疹及呼吸道问题等。夏威夷州公卫官员建议，若想要返回查看房屋残骸，记得穿着包覆脚趾的鞋子、N95口罩、耐化学手套等防护设备。
值得注意的是，即使建筑物被认为结构上很安全，也可能带有污染，因为粒子及烟雾可以透过裂缝、门窗及其他入口进入，附着于物体表面，或者渗入织物等，需要专业修复公司清洁或去污。
此外，野火也会导致水污染，塑胶管线或供水系统建材加热后，可能分解并释出化学物质，水压失衡也导致污染物更容易进入管道，这些都是简单冲洗无法除去的。事实上，毛伊郡11日已对受灾最严重的上库拉（Upper Kula）及拉海纳（Lahaina）发布“水源不安全”警告，要求居民只能喝瓶装水，以避免有害化学物质风险。
惠尔顿认为，为了因应上述污染，灾后重建过程之中，水源及土壤的检查与检验至关重要。他建议设置控制屏障，避免污染水流入海洋，伤害环境与水生生物，也呼吁对残骸进行特殊处理，切勿随意弃置。