南海的“地中海化”地缘战略成败，是中国能否站稳地区强权的关键。21世纪以来中国，几乎不间断的并用“海上长城”和“海警民兵”的一动一静之间，逐步扩张在南海的势力范围，甚至已建立支持防空识别圈所需的防空能力，建立南海地区最大的海空基础设施。从地缘政治理论的角度来看，中国需要循着罗马帝国或是美国的途径，将地中海和加勒比海内海化，才能据有区域性霸权的基本地域。
在支持中国地缘政治目标的海上能力方面，又以中国海警和民兵的弹性和成本最为实惠。两者轮替调度之间，兼具狐狸和兔群的特性，可以化整为零侵扰，又能一呼百应的聚集，在北斗定位系统和资源卫星的加持下，大幅强化离散与调度的灵活性，几乎将南海周边各国作为“中国特色的海上灰色地带冲突”演练对象，成为印太地区的冲突热点之一。
试探AUKUS从菲律宾切入
由于美国屡次表态基于美菲共同防御条约提供菲律宾防务承诺，近期又频繁邀请盟邦于区域内演习或是实施自由航行。中国更关注的是同样以美国为核心的AUKUS，未来是否也会强化与菲律宾的防务合作，特别是澳洲和未来即将加入的纽西兰是否会加强反应和采取行动，最安全的试探方式便是持续以海警和海上民兵对菲律宾施压，试探AUKUS成员对菲律宾处境如何表态。
自今年3月以来，中国海警密切注意菲律宾在仁爱礁周围海域的活动，但是迟至8月才发起强烈的水炮冲突。迟至8月初，2艘菲律宾补给船试图前往专属经济区（EEZ）的仁爱礁（Second Thomas Shoal）进行补给作业，遭到中国海警拦阻并以水炮攻击。
由于该处搁浅的老旧坦克登陆舰马德雷山号（BRP Sierra Madre LT-57）是菲律宾在南海最重要的半永久据点，同时也是中菲两国海事争议的热区，两国在此已多次发生冲突，甚至影响中菲之间合作的多项计划，菲国总统府也宣布，马尼拉湾填海造陆的22项计划目前都已在审查中。
在中国的电资与侦查优势之下早有掌握事证，即使菲律宾运送建筑资材也不是新闻，中国对于“2016年南海仲裁”的漠视也不在话下，此次强硬反应的时机点并非是只有菲律宾。中国在此时采取强度更高的“灰色地带冲突”，更主要的目标是菲律宾背后的美国，特别是AUKUS近期提升战略吓阻能力和扩张的进程。
AUKUS合作扩大让中国不安
2021年AUKUS结成之后，美英澳三国的战略性合作领域按照原先的计划扩张，从核潜舰、极音速武器，以及AI科技的深层合作，共享技术和增加其军队的互相操作性（interoperability），并且以澳洲北领地为基地，布置可涵盖南海地区的基地。AUKUS的合作领域不只是政治与军事合作，而是基于相同的离岸平衡的地理优势和文明条件，实现地理上倒三角锥的“离岸大三角”，形成文明与地缘的重合围堵。由于三国之间相似的不列颠文明传统，能够更容易的复制和转移涉及经济与社会体系的经验，从上位层次的战略防御到社会的基础结构，全面性的提升对中国灰色地带冲突以及锐实力的抵抗能力与韧性。
今年7月1日，澳洲潜舰局（Australian Submarine Agency, ASA）正式成立运作，未来将与AUKUS之间的统筹和武获作业，预计将于2033年前后取得维吉尼亚级Block III以上规格的核潜舰。7月22日，包括AUKUS和菲律宾在内的13个国家参加护身军刀演习（Talisman Sabre），兵力总计三万馀人，其中包括首次派兵参加的德国，日本甚至由陆上幕僚副长小林弘树率团，更是首次在澳洲海域实际发射反舰飞弹。即使现场有中国船只观测，美国方面也坦承表示这次演习就是一种对中国传达的讯息。
演习结束后的7月27日，纽西兰便传出消息对于参与AUKUS的兴趣，纽西兰国防部于8月4日国安及国防报告也展现此一态势，其中提到台海紧张升温可能引发冲突，并将中国作为主要的假想目标。尽管纽西兰每年超过四分之一的商品出口至中国，仍无法阻止纽西兰借由参与AUKUS提升在地区防务的重要性，并且评估提升P-8A海神巡逻机的性能。
AUKSU渐不买单经济牌
西方国家与AUKUS在太平洋地区成功的安全整合，让中国长期以来运用经济影响政治的手段遭受挑战，即使与中国贸易密切的澳纽两国仍将国家安全置于经贸之上。在美国采取“去风险化”并且和友邦建立“友岸外包”体系的趋势下，AUKUS成员也将随著美国的步调逐渐调整与中国之间的经贸关系，一系列政治、经济、军事、社会层面的高度同步性，将使得西方海洋文明和东方陆权文明之间的地缘矛盾更为突出。
另一方面，AUKUS展现各个领域的进程，并且即将扩大接受纽西兰，将使得北戴河会议期间的中共高层面临考验，特别是近期军政人事动荡与西方国家关系失分的现况，将使得台面下的互动更为暗潮汹涌。
从结果上来看，中国对菲律宾以海上武警施展“极限思维”的态势，并未改变AUKUS国家对于菲律宾支持的态度，美澳两国仍就按照计划持续与菲律宾进行针对性更强。美澳两国甚至在马拉巴尔演习（Malabar）后举行以夺岛为目标的“海浪”（Alon）两栖登陆演习，澳洲皇家海军的两栖攻击舰“堪培拉号”（HMAS Canberra）更是风尘仆仆的于8月14日由雪梨开往南海。未来在美国的主导下，AUKUS在南海地区的影响力将与日俱增，并且有望继续发展成AUKUS+，特别是澳洲军事能力的提升且具有离岸平衡的优势，中国在印太海域上将面临资源丰沛的新竞争者，阻碍中国将南海地中海化的意图。
※作者为台湾大学国家发展研究所博士候选人