被奉为“中国人民老朋友”的美国前国务卿基辛格（Henry Kissinger）前日逝世，享年100岁。这位百岁政坛老人以促成中美破冰而闻名，身兼外交家、国际政治理论家等多重身份，今年大寿连场私人宴会，重量级宾客如云，足见其难以动摇的政坛地位。哈佛大学国际关系教授 Stephen M. Walt当时回顾基辛格一生，却讽刺他谈不上有丰功伟业，在学术上也乏善可陈，究竟什么为他带来超然声誉和地位？
无可否认的是，基辛格人生充满传奇色彩，由逃离纳粹德国的难民，最终在美国政坛攀上高峰，近70年间持续左右美国的外交政策。崇拜者把他视作美国最伟大的战略思想家，美国外交关系协会和国会图书馆奖学金、以及几所大学的赞助教席与研究中心，都是以基辛格冠名，更不用提他名下的顾问公司。然而 Walt提醒，就算基辛格如何被高举成外交政策思想家，他的职业生涯都有名过其实之嫌。
毁誉参半的从政生涯
基辛格职业生涯可分为三个阶段：首先，是1954至1969年间在哈佛大学担任学者，期间出版若干书籍和文章，但相对后来投身政坛，其学术影响力相对较少。第二是最具影响力的阶段，他担任总统尼克逊（Richard Nixon）的国家安全事务助理，以及担任尼克逊与继任人福特（Gerald Ford）的国务卿，此时对外交政策的深远影响，使他能够在历史留名。
1973年基辛格（右）获尼克逊（左）提拔为国务卿，同时获颁发诺贝尔和平奖。
当时基辛格确有重大的贡献，但极具争议的决策也不在少数。他促成美苏关系缓和，引领美国与中国建立外交关系，又促成中东展开和平谈判。然而，基辛格支持越战，到后来几乎肯定美国再无胜算，但他有份参与的决定却延长了战事；他又批准1973年对智利民选政府发动政变，以及秘密轰炸柬埔寨，令越战战线扩大，意外令赤柬得势上台，这同样受到人权组织与历史学家猛烈批评。
第三阶段时间最长，他离开政府成立顾问公司 Kissinger Associates，专为企业和政府提供战略建议，他身兼作家、评论家和政坛老前辈的多重身份。虽然此阶段出版不少书籍，但除了三卷回忆录留下详实历史记录外，最具野心的论著“大外交”（Diplomacy）和“世界秩序”（World Order），内容详尽而深入，但都谈不上有突破或重大学术贡献，
创顾问公司存明显利益冲突
这个阶段的最大问题，可能来自顾问公司本身。美国外交政策学者 Matthew Duss就批评，基辛格最先把公职服务取得的经验、人脉与影响力，转化为有利可图的顾问服务，当中利益冲突昭然若揭——特别是前高官通常继续公开就外交政策发言，有的甚至再次出任公职，但根本没有制度监察他们的政策意见，是否建基于提高或维护私人公司收入。偏偏基辛格立下了先例，让很多高官在下台后加以仿效，以自己的名义开设公司图利。
事实上，此阶段基辛格提出过众多别具争议的政策建议，如支持总统布什（George W. Bush）在2003年入侵伊拉克，有人会怪责他鼓励扩大北约范围，但最为人诟病的，就是无视美国帮助中国崛起，将会扶植出巨大竞争对手，他在2011年出版的“论中国”（On China）中，在在因为这个盲点而得出自相矛盾的结论。
Walt强调，基辛格绝非一无是处，亦没有政治家可以万无一失，但将他奉为“美国最伟大战略家”的说法，却显然与其毁誉参半的政绩、缺少学术贡献的事实不符。文章认为，其声誉是取决于他的长寿，相比其他政坛老手，基辛格有更长时间在世维护自身的政坛声望，而他背后有极其庞大的政商界人脉关系。
如果有任何人想在外交界取得成就，批判基辛格绝不是聪明的策略，因为他在政坛实在有太多的朋友，其影响力愈大，就愈多有野心的政策专家尝试取悦他，而不是质疑他的智慧，间接使得所有人都共同造就他不可动摇的声誉地位。