2021年7月16日，加州洛杉矶交通高峰时段，110号高速公路上的车辆在哈利‧普雷格森法官立交桥（the Judge Harry Pregerson Interchange）上向洛杉矶天际线行驶。
英文大纪元专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇编译
在过去的岁月里，汽车维修问题虽然恼人，然而并不是真正的灾难性问题。周围总能找到修车的地方，零件也是现成的。在这个问题上，没有什么大不了的真正难题。汽车技术也在不断改进，所需的维修次数越来越少，使用寿命也越来越长。
近些年来，这种情况发生了变化。现在，汽车问题层出不穷。汽车一旦发生故障，意味着需要等待数天甚至数周。即使能找到零件，也必须提前订购。机械师供不应求。许多人在COVID-19全球疫情封控期间退休或转行。因此，大多数正常运转的维修场所都需要等待很长时间，才能完成以前习以为常的维修工作。
就像今天的大多数服务一样，消费者所支付的价格令人震惊。通货膨胀是关键所在，而这是在实际收入减少、大多数家庭难以维持生计的情况下发生的。
混合动力汽车和电动汽车（EV）技术也无济于事。许多技术人员无法修理它们这类汽车，因此这些汽车不得不回到经销商那里，而维修价格因此又要大幅抬高。我有很多朋友，如果不用更换空调或新电池，他们对混合动力车或电动车还是挺满意的。一旦需要更换空调或新电池，他们会被高昂的维修费用吓得晕过去，因此更加怀念过去使用内燃机的美好时光。
目前看来，问题才刚刚开始。拜登政府正在对制造商实施更多的强制要求，以生产和销售更多的电动汽车，同时努力阻止进口车型。这是中央计划的模式。然而我们广大消费者并不是生活在命令式经济中。毫无疑问，美国经济的基本经济结构从根本上依赖于消费者对产品的需求和支付。
与此同时，有大量证据表明，电动汽车市场的需求已经达到顶峰，目前正在逐渐枯竭。广大消费者已经尝试过了。他们并不买账。电动汽车在寒冷的天气里并不好用。对于长途旅行也很糟糕。而且节省汽油的效果也远不如人们希望的那样。另外，转售价值也不高。
作为城市通勤的第二辆车，电动汽车的需求总是有限的。它们不可能成为每个人的标准配置。公路无法承受其重量，电网无法承受其压力，而且对于大多数驾驶者来说，它们实在是太不方便了。
面对这些声音，拜登政府并没有因此而停下脚步。拜登政府已经制定了五年计划，并坚持执行。目前，一些狂热的掌权者已经意识到，让美国汽车瘫痪并将其变为美化的高尔夫球车，是为电力配给、15分钟城市生活圈和全面平民监控做好准备的最佳途径。他们考虑的是长远问题。这其实与气候变化无关。他们是想加强控制。
我们发现，在整个推动截断和扼杀传统美国汽车的过程中，还附带着一个带有辛辣讽刺意味的历史谜题。
二战结束后，美国高层决定停止对火车的关注，全力发展个人和家庭汽车。尽管这个背后还有其它考量因素，然而这却被宣传为符合美国人将自由和选择放在首位的理念。汽车游说集团的势力远远超过了铁路游说集团，转换就此达成。
然而，整件事令人费解。在19世纪，美国的铁路建设在世界上处于领先地位。从1830年到1860年的30年间，运营的铁路从30英里增加到3万英里。南北战争后，铁路成为美国经济发展的核心。许多铁路公司都是公私合营，其中难免存在腐败问题，然而也有一些铁路公司完全是私营企业。
兹举一例，詹姆斯‧希尔（James J. Hill，1838-1916）是加拿大裔美国铁路系统高管，是以大北方铁路公司（the Great Northern Railway）为首的铁路家族的首席执行官，而大北方铁路公司服务于美国的上中西部（the Upper Midwest）、大平原北部地区（the northern Great Plains）和太平洋西北地区（the Pacific Northwest）的广大地区。
他坚决反对政府监管。他的故事被知名小说家加雷‧加勒特（Garet Garrett，1878-1954）写进了《司机》（The Driver，1922）一书。这本书是另一位小说家艾茵‧兰德（Ayn Rand，1905-1982）的代表作《阿特拉斯耸耸肩》（Atlas Shrugged，1957）的模板，而后者成为了20世纪美国最畅销书之一。
因此，铁路在美国历史上发挥了巨大而传奇的作用。铁路交通是美国镀金时代（Gilded Age，约1870-1900）许多人发家致富的基础，也是全民对未来充满乐观的原因。即使在今天，孩子们也喜欢收集玩具铁路和火车。
令人感到奇怪的是，二战之后，人们的注意力完全转移到了汽车和庞大的公路系统上，以至于今天美国几代人都没有坐过火车。只有东北走廊（the Northeast Corridor）才算得上真正普及了火车。
我承认，在我的成长记忆中，我从未坐过火车，直到几年前才有过真正的乘坐火车的体验。我惊讶地发现，火车作为一种旅行方式是如此美妙。它们平稳、平静、可靠。与飞机不同，火车上没有疯狂的繁琐安检程序。乘客们只需提前五分钟到达，上车，出发。一切就这么简单。
乘坐火车比自己开车更加快捷。而且，我们根本不用考虑抛锚、购票、避免撞车、应对天气、在黑暗中行驶等所有与汽车有关的糟心问题。开车让人筋疲力尽，而火车则令人轻松惬意。
铁路在美国历史上发挥了巨大而传奇的作用。(Shutterstock)
总而言之，火车是一种优越得多的交通方式。美国放弃在火车方面的技术优势，转而投资汽车，这确实令人匪夷所思。美国第34任总统德怀特‧艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）在任期1953至1961年间推行的州际高速公路系统就是这种情况的最终体现。这个公路系统始于1956年，成为美国历史上最大的浪费之一。
当时正值美苏冷战时期，政府非常重视核弹时代的意义。高速公路系统的设计目的是在全国范围内运送核武器，并在紧急情况下疏散整个城市的居民。这是再糟糕不过的规划了：试想一下，在拥挤的高速公路上，所有人都试图同时逃离城市，究竟会发生什么呢？
这个全新建立的全国高速公路系统最糟糕的地方在于它完全重新分配了财富。美国当时已经在全国范围内发展了一个迷人的公路网。在资本的驱使下，从一个城镇到另一个城镇，到处都建起了餐馆和旅馆。
在高速公路系统崛起之前，众多铁路车站承担着关键的交通枢纽功能，使全国各地的美景有机地拼凑在一起，让旅行者无论走到哪里，都能品尝到当地的独特文化。
然而州际高速公路系统将这一切都打破了。新高速公路的选址是为了提高效率和应对游说压力。整个城镇都一蹶不振了。火车站也随之消亡。许多企业也随之倒闭。
围绕着高速公路，一个全新的经济体发展起来了，其中大部分是战后新流行的特许经销专营店。现在，人们可以在高速公路上行驶数日，却看不到任何新颖事物。驾车行驶时，极目所见，只是千篇一律的东西，毫无新鲜感可言。这就是艾森豪威尔总统当初推行的公路交通大计划结下的恶果。
我有一个朋友现在正在欧洲旅游。他从巴塞罗那到阿姆斯特丹，到柏林，到布拉格，到布达佩斯，再到罗马，随心旅游，不知道下一站会去哪里。他的旅行交通方式很简单，就是欧洲铁路。在各地火车上，他可以完成所有的工作，在餐厅用餐，服务员彬彬有礼，菜单上有三道菜，还能睡个好觉。火车旅行豪华、高效、有趣，而且人人都负担得起。
为什么欧洲拥有这么完善的列车服务，而相比之下，美国却只有一些地区列车和经营长途和城际铁路客运的美铁（Amtraks）列车提供餐饮服务呢？事实上，美国国土辽阔，非常适合乘坐火车旅行，却放弃了这一切，完全投资于汽车交通，这究竟是为什么？既然我们这样做了，为什么政府现在又告诉我们需要放弃老式汽车，购买功能低下的新能源汽车？
世界上许多国家都拥有基于本国发明的技术而建造的神话般的火车系统，而美国却只有主要用于货运的破旧铁路系统，今天的大多数美国人从未坐过火车，这确实令人感到无地自容。如果美国人到欧洲去浏览一番，他们就会知道自己错过了什么，然而他们大多没有这样的经历。
所以，我们现在的情况就是，拜登政府也在努力破坏汽车，甚至有大量证据表明，政府现在大力支持的电动汽车需求正在下降。这段历史给我们上了生动的一课。政府应该停止在工业技术领域挑选赢家和输家，要让市场真正发挥作用。
即使火车具有明显的优越性，现在重新关注铁路建设也为时已晚了。我们最不需要的就是以一项交通项目优先为名，去强推一项基础设施建设了。是时候停止全国一刀切的胡来了，是时候让消费者来评判和选择交通方式了。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown，2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises，2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。
原文：The War on the Car刊登于英文《大纪元时报》。