2010年2月2日，在美国宾夕法尼亚州“燃烧之城”森特勒利亚（Centralia），一群年轻人正在探查州道61号公路（PA Highway61）上的一处巨大裂缝，该裂缝由地下大火所造成。(DON EMMERT/AFP via Getty Images)*
位于美国宾夕法尼亚州的森特勒利亚（Centralia）在100年前是一座经济繁荣的煤矿重镇。1962年，一场矿坑大火改变了一切，使小镇沦为“燃烧之城”。这场大火持续燃烧了64年，至今仍未熄灭，火势以每年23米的速度向外扩张。
在1920年代，森特勒利亚约有1,200位居民靠煤矿维生，随着煤炭产业兴盛，当地经济也蒸蒸日上。但现在，这座城镇几乎成为废墟，浓烟不时从涂满涂鸦的街道中渗出。根据美国最近人口普查，当地人口已锐减至5人，这些居民仍住在冒烟区域附近。
目前，小镇的现存区域已被封锁，防止外界开车进入正在崩塌的道路，或吸入有毒烟雾。一些报导称，当地公路上不时会出现地面塌陷的坑洞，而即使避开这些危险，浓烟也可能致人于死。
当地遭火焰吞噬后的氛围宛如恐怖电影场景，因此成为惊悚游戏《沉默之丘》（Silent Hill）系列的灵感来源。多年来，这里吸引了大量好奇的游客与“都市传说”探访者到访。
2010年2月2日，美国宾夕法尼亚州森特勒利亚（Centralia）的地下煤火造成州道61号公路（PA Highway61）出现大型裂缝，浓烟从裂缝中升起。(DON EMMERT/AFP via Getty Images)
如何起火？为何难以扑灭？
1962年5月，森特勒利亚市议会提议，在当年夏季的阵亡将士纪念日（Memorial Day）庆典前，将当地垃圾掩埋场清理整顿完毕。这并非第一次采取这种做法，现场也有消防人员驻守，以确保火势不会失控。
两天后，垃圾火看似已自行熄灭，但这一次不知何故（真正原因始终未被完全查明），垃圾场的火势点燃了地下的煤矿层。
《地下火》（Fire Underground）作者大卫・德托克（David DeToc）在书中表示，这段看似无关紧要的小镇往事之所以关键，在于当时市议会以“焚烧方式清理垃圾场”。据信，那次清理作业引燃地下矿坑，最终席卷整个小镇的煤矿网络。
多年来，当局尝试扑灭火势，但均告失败。联邦、州与地方政府总计投入超过330万美元用于灭火行动，但火势仍失控燃烧。
2010年2月2日，在美国宾夕法尼亚州森特勒利亚（Centralia），一块心形标志被插置在一处空地上。这处土地原来是一栋住宅，如今已成为空地。（DON EMMERT/AFP via Getty Images）
政府惊觉：小镇与地下烈火仅一层表土相隔
随着时间推移，居民开始回报家中地下室异常发热。1979年，市长约翰・科丁顿（John Coddington）在自己经营的加油站，将温度计放入地下燃油槽中，结果发现汽油温度竟高达华氏172度。
在1981年情人节，一名12岁男童在祖母后院突然出现的四英尺宽地陷坑中坠落，险些丧命，他被救出后，坑洞中随即涌出致命的一氧化碳气体。
种种案例让政府意识到，整座城镇仅以一层表土与地下的巨大烈火相隔。联邦最终决定全面清空这座小镇，当时几乎所有人都接受搬迁补偿离开。
到了1990年，镇上仅剩63人居住。两年后，宾州州长鲍勃・凯西（Bob Casey）启动征收权，宣布所有剩余建筑皆为不安全建筑强制征收。到了2021年，当地仅剩5栋住宅屹立不摇。
本文参考了美国旅游网站Atlas Obscura和英国《每日星报》的报导。