在一些精英大学，近几十年来，录取竞争愈发激烈。随着越来越多的优秀高中生竞争美国顶尖大学的有限名额，4.0的GPA可能不再足以在众多申请者中脱颖而出。南加州一所大学荣膺全美最难考大学，加州其它几所高校也跻身全美最难考大学之列。
在美国，一些最难考入的大学是拥有数万名学生的知名院校，而另一些则是学生人数仅有几百人的学校，这些学校是特色鲜明、精心打造的科学或艺术类专业院校。
《哈佛大学学生报》报道，该校在1996年收到了18,190份申请，录取率仅为10.9%，这在当时是该校有史以来最低的录取率。而对2029届的学生来说，哈佛大学收到47,893份申请，录取了2003名学生，与30年前的招生名额大致相同，但录取率为4.2%。
《商业内幕》查阅了美国国家教育统计中心“大学导航”（College Navigator）网站最新数据，筛选出录取率低于10%的美国顶尖大学。随后对这35所大学按2024—2025学年的录取率从低到高进行排名。对于录取率相同的学校，则以申请人数来决定排名，申请人数越多的学校排名越高。
以下是全美最难进的十所大学，其中加州理工学院居首。
加州也是进入该排名中高校数量最多的州之一，有七所加州大学进入前35名。
1. 加州理工学院
地点：加州帕萨迪纳市
录取率：3%
学生人数：2430
师生比：3:1
加州理工学院成立于1891年，被公认为世界顶尖的科学与工程学府之一。“美国新闻与世界报道”也将该校评为全美第11佳大学。
该校最热门的专业包括机械工程、计算机科学、生物工程与生物医学工程、化学和数学。
尽管加州理工学院的年学费和杂费在获得助学金前超过6.8万美元，但其性价比在全美排名第六。毕业生平均年薪超过13万美元。
2.米内瓦大学（Minerva University）
地点：旧金山
录取率：3%
学生人数：669
师生比：14:1
3.哥伦比亚大学
地点：纽约市
录取率：4%
学生人数：35,173
师生比：6:1
4.耶鲁大学
地点：康涅狄格州纽黑文
录取率：4%
学生人数：15,564
师生比：5:1
5.斯坦福大学
地点：加州斯坦福
录取率：4%
学生人数：18,625
师生比：6:1
6.哈佛大学
地点：马萨诸塞州剑桥市
录取率：4%
学生人数：30,259
师生比：7:1
7.芝加哥大学
地点：芝加哥
录取率：4%
学生人数：18,566
师生比：5:1
8.东北大学
地点：波士顿
录取率：5%
学生人数：32,553
师生比：16:1
9.宾夕法尼亚大学
地点：费城
录取率：5%
学生人数：29,109
师生比：8:1
10.布朗大学
地点：罗德岛州普罗维登斯
录取率：5%
学生人数：11,956
师生比：6:1