近日，国际海事组织（IMO）理事会第137届会议于7月6日至10日在伦敦举行。美国与巴拿马代表在会上联合发声，强烈谴责中共以政治原因对巴拿马旗船舶采取惩罚性措施，呼吁国际海事组织完善相关保护机制，防止海运贸易被政治化。这一指控迅速引发关注，被外界视为中共针对巴拿马收回运河关键港口运营权的报复行动。
今年1月底，巴拿马最高法院裁定香港长和集团（CK Hutchison Holdings）子公司巴拿马港口公司（Panama Ports Company）运营的巴尔博亚港（Balboa）和克里斯托瓦尔港（Cristóbal）特许经营权违宪。随后巴拿马政府正式颁布法令，启动接管工作。美国国务院此前明确支持该裁决，强调其维护法治与公平竞争。
中共外交部曾批评巴拿马最高法院裁决“罔顾事实”，损害香港企业合法权益。此后北京明显加强了对巴拿马旗船舶的港口国监督检查，导致美巴两国在IMO会议上公开反制。
针对美巴最新指控，中共外交部发言人林剑13日在例行记者会上急忙回应。他引用中方主管部门统计数据辩称，今年以来巴拿马旗船舶在中国水域发生多起较大安全事故，是事故占比最高的船旗国。1至7月，巴拿马旗船舶到港艘次占外国籍船舶近20%，但事故和失踪遇难人数占比分别达约50%。
然而，美巴代表认为，中共措施具有明显针对性，意在通过经济施压进行政治报复。据悉，巴拿马作为重要船旗国，其船舶在全球航运中占有相当份额。