唐玄宗开元十五年，皇帝下令所有村坊佛堂，小的拆除，大的令其关闭。天下不信佛的人，都闻风而动纷纷拆毁佛堂，即使是大庙和大佛像，也被拆毁。
命令到了豫州，新息县令李虚嗜酒如命性格倔强，且做事暴戾，当时正喝醉酒后而州符送到了，命令限三天执行毁佛堂命令，而李虚看见却大怒，不但不执行反而告诉手下官吏，新息县内谁敢拆毁佛堂的人处死。因此新息县之内的佛堂保全无损。
李虚为人，好杀而刚愎暴戾，做事一定违背常理。当时他并不一定是可惜佛宇受损害，可能因为限期太短而忿怒，由此偏偏保全了佛宇。其实李虚也没把它放在心上。
过了一年多，李虚病了，几天后死了。当时正赶上是暑天，所以只隔一天就入殓了，第二天将要出殡，母亲和儿子围着棺材哭他，可到了夜深哭声突然停止了，因为他们听到棺材里象指爪敲打棺材的声音。起初疑心是老鼠的动作，没有在意。可是不一会声音更强了，妻子、儿子惊慌而跑了，唯独母亲没有走，而且叫人打开棺材，听到左右的人说：“暑天恐怕尸已烂了，不要打开啊？”母亲发怒，催促一定要打开棺材，结果惊奇的事发生了：李虚复活了。他爬出来后看到身上好象长了很多烂疮，于是叫他洗了澡并且好好地调养，一个多月就恢复好起来了。
后来李虚回忆起当时的情况说：当初他被两个家伙抓到阎王面前时阎王不在，就去见阶前的典使，典使就是原来死了近一年的新息县官吏，看见李虚拜见并问他：“你怎么来的？”李虚说：“刚被招来的。”典使说：“你平生只是以杀人害人为快，不知道是不是可负罪乞福？今天应当受到报应，这可怎么办？”
李虚听到后感到害怕，请求救他，典使说：“去年拆佛堂，唯独你的界内的佛堂保全了，这个功德最大，你虽然死了，也不应由这里来拘你。过一会阎王要审问时，不要多说别的，只是讲佛堂保全这件事。”
李虚正想如何说时，阎王已经来到坐下了，主管的人领李虚见阎王，阎王说：“拿李明府的善恶簿子来！”就有一个人拿一通卷案，有一大抱着。又有二个青衣童子跟随着。阎王命他们打开文案念罪。阶吏读到：“专门好割羊脚。”吏说：“应打一百棍，并割掉他身上的肉一百斤。”阎王说：“现在开始割他的肉吧。”
李虚赶紧说：“去年有圣旨要拆毁佛堂，毁掉佛像。我的界内的佛堂独自保存下来，这个功德可以减轻罪过吗？”阎王惊讶问道：“确有此事么？”官吏说：“没有记载。”典使上前说：“有福簿在天堂，可以验证一下。”王说：“赶快验证！”
官吏上殿前墙南几间楼房内去验证，一会官吏就取检验善事簿回来了，于是读到：“去年下令拆毁佛堂，唯独新息一县保全了佛堂，应免去一生中的罪，延长寿命三十年，然后托生在好地方。”念完后，罪簿轴中出火。即可把它烧尽。
阎王说：“那就放李明府回去吧。”即下令让两个官吏把他送出城南门。
两个官吏在送李虚的路上，看见一夹道及高楼大屋内，男女围坐，玩乐喝酒吹笙唱歌，李虚喜爱丝竹乐，看见了很高兴。两个官吏对他说：“咱们快快走过去，不要停留管他们，管他们要受害的。”李虚看见喝酒处，你说什么他也走不动了，站在那观看不走。那店中的人招呼他道：“请进来！”此时官吏对李虚说：“这可不是个好地方，既然你不相信我说的话，随你去吧。”
李虚没有明白什么意思，就到了饮酒处，那些人都站起来。李虚便坐下，弹奏丝竹，酒拿来了，李虚回敬完毕，将要饮酒，却是一杯粪汁，特别臭。李虚不肯喝，就有牛头卒从床底下出来，用叉刺他。在他的胸上刺一个窟窿。李虚立刻连喝几杯，才出来。
于是官吏领着李虚向南走，进入荒野小道上，远远地看见似象有一盏灯亮着，灯旁有一个大黑坑，昏暗不见底。二个官吏猛将李虚推落他于大黑坑，于是李虚就迷糊过来了！他又活了。那身上长的很多烂疮自己也清楚了。
异人曰：平日行恶无数，唯一次在护法时有功，却于还业时得以逃脱，所以护法乃天下奇功也。