《福布斯二百年英雄人物榜》封面（网页截图）
“来来来，来台大，去去去，去美国。”这是1960年代我在大学时期台湾甚为流行的顺口溜，时至今日，恐怕“台大”已扩及其他各大学，但“美国”应该仍然相对地一枝独秀吧！其实，由美国在台协会上班时日每每门庭若市，我们也应可得知，不只大学生以美国为理想留学去处，而且一般人“移民”美国也早已成为方兴未艾的潮流。值得注意的是，几十年来台湾经济奇迹让台湾人民生活富裕，而在所得提升之后却也相对地拥有外移能力，这也就是台湾人移往美国的重大推力助因，也凸显出美国被看好具有光明的发展远景。
众所周知，前进美国并非台湾人民的独有特性，几乎全球人士都有共同看法，只是程度上有别而已。而且，逃难者固然将美国视为理想避难所，那些有财力者且将美国当成颐养天年、培育后代的乐园，这也就是美国拥有“移民天堂”的写照，“美国”这个中文名字也取得实在有够传神的了！
美国为何能够成为移民天堂？其地大物博、得天独厚的天然资源固然是先天的比较利益条件，但有此天然条件的地区也有不少，一定还有其他独特的条件。由好莱坞出品的电影、特别是表现西部开拓的片子，我们大略得知早期美国移民曾经有过一大段筚路蓝缕的艰辛岁月。自1776年独立革命建国、区区两百多年竟有如此高度成就，一定有“能人”在主导。不过，即使有天纵英明，没有良好环境的配合也是枉然，这个环境应该充满着机会，让有能力、肯努力者会有较高出头的概率。这种环境与所实施的“制度”有着密不可分的关系，在富兰克林、华盛顿、杰佛逊等等先圣先贤的领导下，美国一直奉行着自由、民主的所谓“民主政治”体制。换另一个角度说，“资本主义”、“自由经济”就是美国实行的经济体制。
谈到资本主义或自由经济，特别是资本主义，一直以来都被认为肇致贫富悬殊的元凶，于是高举“社会公平”、“社会正义”大纛的人士，往往挞伐奉行资本主义的国家。举例来说，在1997年7月2日爆发亚洲金融大风暴，肆虐几乎整片东南亚诸国，而印尼更发生暴动，烧杀掳掠的怵目惊心景象，终而迫使苏哈托黯然下台。暴动之因就被归结到穷人充斥各地，而贫富不均则是鲜明场景，为何贫富不均？接受资本主义、实施自由经济又被指为祸首。可是就实施资本主义、自由经济典范的美国而言，为什么不但没有乱象出现，还成为世人趋之若鹜的乐土？难道美国的贫富不够悬殊？难道美国的所得分配非常平均？当然不是！美国的贫富不均也一直饱受批评，更曾被学者指为1990年经济大恐慌的导火线（事实证明此大恐慌子虚乌有）。由此可见，统计上的贫富不均或所得分配不均，不一定是坏事，毕竟每个人的内外条件不同、努力程度有别，有能力、肯努力而得到高报酬，应是天经地义的，而好吃懒做者落得三餐不继也才是合理的吧！
思考贫富差距的现象
因此，贫富不均是值得我们特别注意，但应进一步检视其内涵，简单地说，天赋高、后天努力度高、生产力高、能迎合市场需求者获取高所得，反之则低所得，应该才是健康的现象。我们不愿见到的是：富者恒富且更富、贫者恒贫且更贫。或者说，高低所得阶层缺乏流动性。那么，真正该思考的是，美国这个典型资本主义国家是否就明显流露出“高度流动性”？答案是肯定的。接着要问的是：为何会有高度流动性？主因在于资本主义、自由经济体制里市场机能强，竞争程度高，无限的机会等着任何一个有能力、具冒险精神、富有进取心者去摘取。于是我们到处可看到小人物变成大英雄的故事，而“Just do it, you can make it!”传神表达的“有为者亦若是”、“人人有机会，处处是商机”之现象就俯拾即是。读者们有所怀疑吗？若有疑惑，这本《福布斯二百年英雄人物榜》（Forbes-Greatest Business Stories of All Time）正可解惑。
这本书记载着美国开国两百年来二十个大亨的小传，有一般人熟悉的大人物，譬如洛克斐勒、华德迪士尼、亨利福特、葛洛夫、比尔盖兹，还有一些较不为人所知的成功人物，如美利欧、华顿、约翰强森、玫琳凯、麦科米克、沙洛夫等等。在看了他们的故事之后，连这些看似不为人熟悉的人物，竟然也恍惚在眼前晃动，更会发觉原来他们不仅事业成功，也带动了不少世界风潮。这些人物几乎皆出身贫寒，不论是第一代移民或是第二、三代移民，或者是移民的后裔，都是突破现状、抓住别人所没发觉的机会勇往迈进。令人感动的是，他们虽然成功致富，但原因不是贪婪，而是商业活动的基本精神，亦即服务他人。这些人物的共同特性是正直、克己、勤劳、独立、抱负、勇气，以及坚持到底。
尽管，现今人物报导的刊物、书籍多如过江之鲫，但能以不卑不亢、简明扼要平实报导，且能令人感动者仍然少有，这本由名杂志《福布斯》（Forbes）摘录的大亨小传应是其中之一。最后，还是提醒读者：努力不一定会成功，但不努力者一定不会成功。本书也提供我们如此讯息呢！
作者是中华经济研究特约研究员