中国在西沙群岛鸭公岛修建新设施，卫星照片显示，三叉形建筑可能是预警雷达的基础工程。附近的羚羊礁更热闹，填海造出约六公里长的人工陆地，港口、道路和疑似跑道渐次成形。越南外交部严正抗议，要求立即停止。中国当然不会停止，越南也没有能力叫它停止。
国际社会还有什么办法？发表声明、保存证据、派军舰自由航行、在地图上坚持“不承认”。这些都不是全无作用，却也拆不掉一根雷达天线。军事上当然有办法，问题是没人愿意为一座岛礁同核大国开战。一个政治上绝不会采用的办法，等于没有办法。
事情走到这里，不能只在海面上寻找原因。西沙的跑道和雷达，并不是从海水里自然生长出来的。它们背后是钢铁、造船、电子、机械、港口、能源和完整的工业体系。几十年来，西方企业为了节省工资，把工厂、订单、技术和工程经验送往中国，以为自己只是选择了一个便宜的生产地点。
账面确实漂亮。一双鞋省几美元，一部电器省几十美元，股东利润增加，消费者也享受低价。经济学教授把这叫比较优势，企业主管把它叫供应链优化。至于供应链另一端由共产党控制，工业能力能够转化成军舰、导弹、雷达和无人机，则被当成外交部门以后再处理的问题。
企业省下工资，国家却要增加军费；消费者买到便宜商品，政府后来要花补贴重建工厂；股东得到利润，海军则要派航母维持航道。利润进了私人资产负债表，风险却送进国家资产负债表。今天若想制裁，还要先检查自己的药品、稀土、电子零件和电池会不会断货。昔日所谓相互依赖，已经变成不敢行动的理由。
问题并不在国际分工。把衬衫交给成本较低的国家生产，本来没有罪；同盟之间互通有无，更能增强整体实力。问题是把关键工业能力交给一个从未掩饰政治控制、军事扩张和改变国际秩序意图的党国，却假装对方只是另一家报价较低的承包商。
普通承包商赚了钱，会扩建厂房；中共控制下的产业赚了钱，既扩厂房，也扩船坞、导弹阵地和人工岛。西方当年计算每小时工资，却没有给政治制度、军事用途和供应链胁迫标价。不是经济学错了，而是账只算了一半。
如今越南要求中国停止施工，北京大概连工具都不会放下。几十年前，西方以为自己购买的是廉价商品；今天才发现，包装箱里还附送了舰队、雷达和一个越来越难处理的战略对手。
工资确实省下来了。只是后来付的账，远比工资昂贵。