长江奔腾咆哮，穿过重庆奉节的白帝城后，山势骤然拔高，奇峰异石宛如巨人怒吼，绵延近四百里的长江三峡，尽显险峻。瞿塘峡、巫峡、西陵峡，依序排列，素以天险著称，两岸苍翠欲滴，飞瀑直下，古藤盘绕，遮天蔽日，每一位造访者无不为这壮丽景色倾倒。瞿塘峡，古称夔门，是长江从四川盆地奔向外洋的咽喉，水流湍急，怒吼如雷，令人心悸，被誉为夔门天下雄。江水在其下激流涌动，解放前，潜伏着一块名为滟滪堆的巨石，横亘于江心，稍有不慎，便会船毁人亡，全峡段危急万分。传说有诗云：滟滪大如象，瞿唐不可上，滟滪大如马，瞿唐不可下，但就在这般险绝之地，却被赋予了鬼斧神工般的洞穴。
这个洞穴，隐藏在距离江面两百多米高的悬崖绝壁之上，向上再攀七十余米，远眺时，仿佛自古就存在于此，宛如大自然的奇迹。究竟是谁，又如何开凿出这个洞穴？这实在令人难以置信，绝非人力轻易能够实现的。唯一留下的一丝线索，便是洞口之下蜿蜒曲折的石阶痕迹，或许是当年洞穴凿建者遗留下的痕迹，但其危险性令人不寒而栗，数千年来，鲜有人敢于尝试攀登。古老的传说流传至今，声称这个洞穴凿开于东汉初年，是白帝公孙述用于藏匿宝物的秘密藏身之处。他曾占据蜀中长达十余年，深恐有朝一日外敌入侵夺取天下，便将搜罗来的金银珠宝尽数藏于此洞，意图待时机成熟，凭借这宝藏招兵买马，东山再起。这则传奇，历经两千年的口耳相传，被当地人约定俗成地称为黄金洞。与黄金洞不远之处，便是公孙述修建的白帝城，这里原是军事要塞，易守难攻，得天险之利，又得黄金洞之富，公孙述曾一度以为坐拥天府之国，岂料却是昙花一现，最终于公元36年兵败身亡，他的王图霸业也随之灰飞烟灭。
据记载，那位枭雄公孙述在称帝之前，做了一个奇异的梦境，梦中有人在他耳边低语：公孙十二为期。醒来之后，他将此梦告知了夫人，却不知这预示着他的王朝只能延续十二年，抑或仅仅是十二代？若仅仅是十二年，虽能称帝，却也意味着付出巨大的风险，值得冒险吗？夫人或许是心怀对皇后的渴望而神魂颠倒，急切地劝说道：朝闻道，夕死尚可，何况十二乎？结果公孙述于公元25年称帝，短短十二年间，于公元36年兵败身亡，终究只做了一位短暂的土皇帝。四川沃野千里，物产丰饶，自古就被誉为天府之国，历史上割据政权也层出不穷，公孙述占据蜀中二十余年，聚敛了大量的财富和珍宝，因此黄金洞内藏有宝藏的传说，更显得真实可信。几千年来，无数觊觎宝藏的人慕名而来，沿着这布满危险的路径前行，但最终都因探洞之险而空手而归。
直到解放后的1958年，奉节县的一位名叫杨文平的农民，偶然间路过黄金洞下方，他发现了几只老鹰频繁地进出洞穴，顿时心生奇思：这洞中肯定堆积了不少鸟粪，如果能将其收集起来，将会是极好的肥料。于是，他鼓起勇气，来到黄金洞上方，找到一根又粗又长的绳子，系在腰间，另一端牢牢地绑在崖边一棵古树上，小心翼翼地顺着悬崖滑落。他的胆识实属非凡，脚下是滔滔江水，稍有不慎便会粉身碎骨，普通人早已吓破胆，但他却凭着惊人的毅力慢慢滑到了洞口。凝视着幽深黑暗的洞口，一股霉味扑鼻而来，他松开绳子向前走了一步，脚下却踢到了什么东西。借着稀疏的阳光，他看到地面上堆积着一堆破烂不堪的木头，也不知道在此放置了多少年头。
再向前看去，只见地上散落着白骨，一片狼藉，还有不少朽烂的棺木，毫无疑问，这黄金洞更像是一个墓穴。巴蜀之地，古人有悬棺葬的习俗，瞿塘峡中的棺木峡、风箱峡都出土过不少悬棺，但一次性将如此多的棺木运到洞内停放，却又迥然不同。深山古洞，白骨成堆，这场景仿佛出自《鬼吹灯》小说。然而在那个横扫一切牛鬼蛇神的年代，这位农民却无所畏惧，只可惜没有找到足够的鸟粪，他懊恼地将两口半朽的棺材踢出了洞口。那些棺材早已腐朽不堪，被强劲的山风吹散，化为碎片，连带着骨骸也纷纷洒落。尽管如此，他也并非一无所获，在搜寻鸟粪的过程中，他发现了一件青幽幽的物品，捡起来仔细观察，竟是一把锈迹斑斑的青铜长剑。
杨文平手中握着那把古剑，继续深入洞穴，洞穴似乎没有尽头，越往里走，白骨和棺木的堆积越发密集，当然，还有许多古代的兵器以及锅碗瓢盆等生活用品。即使他再勇敢，也不敢再深入探索，只好退了回来，回到村里后，还不忘向人讲述黄金洞里所见的恐怖景象，以及捡到那把锈迹斑驳的古剑。老杨的讲述引发了诸多猜测：地上的那些骸骨，究竟是慕名而来被困而死的盗墓贼，还是葬在此地的古人遗骸？若只是古人选择的墓地，为何还有许多兵器？又或许，在几千年前黄金洞里曾经爆发过一场为了争夺宝藏的血腥厮杀，最终宝藏被赢家盗走？但众人听闻洞内除了白骨就是些破烂，便失去了探险的兴致，毕竟从那么高的悬崖上垂降下去，很容易发生危险。
时光荏苒，近四十年悄然流逝，直到1998年8月，由中国、英国、爱尔兰三国科学家和探险家组成的联合探险队，终于决定再次探寻夔门绝壁上的黄金洞。这次，他们携带了当时最先进的摄像和照明设备，对揭开黄金洞的神秘面纱充满信心。探险队员们效仿了四十年前杨文平的路线，先用结实的绳索垂降到洞口，随后依次进入。他们在洞口处果然发现了一堆相互堆叠的尸骨，以及一些棺木的碎片，与杨文平的描述完全一致。黄金洞的洞口相对较大，但越往深处越是寸步难行。最初，探险队陆续发现了地上堆积着一些规整的石块，似乎曾经被人故意堆放在那里，或许是用于堆放棺木的平台，但经过漫长的时间，已经崩塌。洞壁的许多地方都十分光滑，呈现出人为打磨的痕迹，而在洞壁上，他们还发现了许多用石炭和其他颜料涂绘的壁画，上面有的人马图案，还有一些难以理解的象形文字。
这个黄金洞结构复杂，拥有不少分叉的小洞，有些地方明显是后来被人用工具挖掘出来的，似乎是用来存放某种物品，但等到探险队仔细勘察时，那些存放的物品早已不复存在。这一次，探险队在黄金洞里探索了整整一个半小时，最终来到了洞的尽头，除了发现了一批青铜制的武器和陶器碎片之外，就是一些白骨和棺木碎片。至于传说中那座堆满黄金的宝藏，连影子都没有，这让探险队员不由得有些失望：看来传说也未必是真实存在的。或许，最有价值的还是那些洞壁上的壁画，为了保证科研的严谨性，探险队将所有发现都记录下来，准备带回去认真研究。考古专家对探险队收集到的青铜武器进行分析后，认为这些武器具有古代巴国的文明特征，由此推测黄金洞可能是一支巴国遗民最后的庇护所。
流传了数千年的黄金洞藏宝的传说，终于揭开了一部分面纱。相传，当年巴人协助周武王讨伐商纣王，在牧野之战中作为前锋立下战功，周灭商后分封诸侯，以姬姓宗室子弟统治巴国，都城就在今天的重庆市境内。巴人掌握了提炼井盐的技术，因此至今川东和重庆一代的人民，在口语中仍会把盐巴和巴盐视为同义词。公元316年之后，秦国先灭蜀国，后灭巴国，曾经拥有几百万人口的巴国文明几乎在一夜之间从历史的舞台上消失，实在令人难以置信。有人推测，巴国王族的遗民可能为了躲避秦军的追杀而流散到四川、重庆、湖北等地，这次探险队员在所谓黄金洞里看到的就是巴人生活留下的痕迹。
黄金洞地势高峻险绝，无论是从下面的长江三峡，还是从上面的悬崖峭壁，想要进入都极其困难，在这里生活无疑是安全可靠的。然而，这里却是一个有进无出的绝境，最多也只能容纳十几个人，而且长期居住也难以维持，此外，探险队也没有发现太多生活用品。因此，又有人推测，黄金洞只不过是巴人用来安置祖先棺木的地方，探险队收集到的青铜器和陶器碎片只是随葬品而已。如果这个山洞仅仅是用来存放棺木，巴人又为何要在洞壁上留下壁画和象形文字，似乎想要将一些信息传递给后世？然而，石壁和壁画终究无法开口，时至今日，我们只能感叹古人的超凡智慧，留下无尽的谜团和遐想。