在中国民间，有一个延续了很久的丧葬习俗：人去世之后，每隔七天，家人就要做一次纪念活动，请人念经、烧纸钱，一共做七次，前后加起来是七七四十九天。
这个习俗，叫“做七”。
那么，为什么人死后要每隔七天做一次？这四十九天里，古人认为到底发生了什么？
“做七”的由来
“做七”的习俗，来自古代文化里一个关于“过渡”的想象。
古书里说，人去世之后，在去往下一站之前，有一个过渡阶段。这个阶段的状态，既不是现在这个身体，也不是下一站的身体，而是一种“过渡状态”。
这个过渡状态，古人给它取了个名字，叫“中有”或“中阴”。
古人想象中的“过渡状态”
古书里对这个“过渡状态”的描述，有几个特点：
第一，这个状态的寿命，最长是七七四十九天。
它的寿命不是固定的，最短的可能只有几秒钟（去世后立刻去下一站），最长的是四十九天。在这四十九天里，它会等待去下一站的时机。如果四十九天之内时机成熟了，就去下一站；如果四十九天之内时机还没成熟，就会在第四十九天“强制”去下一站。
第二，它的形状，和下一站的身体相似。
如果下一站是做人，它的形状就像人；如果下一站是做动物，它的形状就像动物；如果下一站是去天界，它的形状就像天界的生命。
第三，古人想象中，这个过渡状态有一些特殊能力。
据说它可以看到、听到、到达任何地方。但这些能力是有限的，不能改变生前行为的影响，也不能改变去下一站的方向。
第四，它会经历“七个阶段”的变化。
它的寿命分为七个阶段，每个阶段七天，共四十九天。每个七天，它都会经历一次“小型的结束和重生”，也会经历一次“生前行为的显现”——根据生前所做的好事和坏事，看到不同的景象（好事看到光明、美好的景象，坏事看到黑暗、恐怖的景象）。
这就是古书里关于“过渡状态”的理论。“做七”的习俗，就是基于这个理论——每隔七天，这个过渡状态会经历一次“生前行为的显现”，家人这一天做纪念活动，可以帮助它，减少不好的影响，增加好的影响，让它去往更好的地方。
为什么每隔七天做一次？
因为古人认为，这个过渡状态的寿命分为七个阶段，每个阶段七天。每个七天，它都会经历一次“生前行为的显现”，也是一次“去下一站的机会”。
家人这一天做纪念活动，可以帮助它，在这次“显现”中，看到光明、美好的景象，增加好的影响，去往更好的地方。
如果错过了这一天，就要等下一个七天。所以，每隔七天，家人就要做一次纪念活动，一共做七次，确保它在每一个“显现”中，都能得到帮助，最终去往更好的地方。
四十九天里，古人认为发生了什么？
根据古书里的记载，这个过渡状态在四十九天里，会经历以下几个阶段：
第一阶段：“临终阶段”（去世的瞬间）。
人在去世的瞬间，会经历身体各种元素的分解，然后经历一种特殊的光明体验。如果亡者能在这个瞬间认出这种光明，就能当下达到很高的境界，不需要经历过渡状态。
这个阶段，通常在去世后的几个小时内。家人这个时候应该保持安静，不要哭泣、不要搬动亡者的身体，让亡者能平静地经历这个阶段。
第二阶段：“法性阶段”（去世后的一到十四天）。
如果亡者在第一阶段没有达到很高的境界，就会进入这个阶段。在这个阶段，过渡状态会经历各种景象的显现——安静的形象和愤怒的形象依次出现。如果亡者能认出这些景象，就能当下达到很高的境界。
这个阶段，通常在去世后的一到十四天（头七到二七）。家人这个时候应该请人念经、做纪念活动，帮助亡者认出这些景象，得到帮助。
第三阶段：“投生阶段”（去世后的十五到四十九天）。
如果亡者在第二阶段没有达到很高的境界，就会进入这个阶段。在这个阶段，过渡状态会经历“去下一站的景象”——根据生前所做的好事和坏事，看到不同的景象（好事看到光明、美好的地方，坏事看到黑暗、恐怖的地方）。它会被自己生前行为的影响牵引，走向该去的地方。
这个阶段，通常在去世后的十五到四十九天（三七到七七）。家人这个时候应该请人念经、做纪念活动、烧纸钱、分享，帮助亡者减少不好的影响，增加好的影响，去往更好的地方。
以上就是古人认为过渡状态在四十九天里经历的主要阶段。不同的人，因为生前行为不同，经历的具体景象可能不同，但大致的阶段是一样的。
“做七”的具体习俗
“做七”分为：头七（去世后第七天）、二七（第十四天）、三七（第二十一天）、四七（第二十八天）、五七（第三十五天）、六七（第四十二天）、七七（第四十九天，也叫“断七”“满七”）。
每个“七”的习俗，略有不同：
第一，头七。
头七是去世后的第一个七天，也是过渡状态第一次“显现”的日子。家人通常会请人念经、做纪念活动，设灵堂，摆祭品，烧纸钱。有的地方，头七这一天，家人要守夜，陪伴亡者的过渡状态。
第二，二七。
二七是去世后的第二个七天。家人继续请人念经、做纪念活动，烧纸钱。二七的规模，通常比头七小一些。
第三，三七。
三七是去世后的第三个七天。有的地方，三七这一天，要请道士做纪念活动（古代文化和道教结合），帮助亡者。
第四，四七。
四七是去世后的第四个七天。家人继续请人念经、做纪念活动，烧纸钱。
第五，五七。
五七是去世后的第五个七天。有的地方，五七这一天，要由亡者的女儿（或侄女）来主办纪念活动，烧纸钱、摆祭品。这体现了中国的“孝道”——女儿对父母的孝敬。
第六，六七。
六七是去世后的第六个七天。家人继续请人念经、做纪念活动，烧纸钱。
第七，七七（断七、满七）。
七七是去世后的第七个七天，也是最后一个“七”。这一天，过渡状态就要去下一站了，所以七七的纪念活动，通常是最隆重的。家人会请人念经、做纪念活动，烧大量的纸钱、纸元宝、纸房子、纸车子等，让亡者在去下一站之前，得到足够的“资粮”。
七七之后，“做七”就结束了，灵堂也可以撤了（有的地方，要等到“百日”或“周年”才撤灵堂）。
以上就是“做七”的基本习俗。不同的地方，习俗可能略有不同，但核心都是一样的——每隔七天，请人念经、做纪念活动，帮助亡者的过渡状态，减少不好的影响，增加好的影响，去往更好的地方。
“做七”对中国民间的影响
第一，它让“孝”的观念深入了中国民间。
“做七”的核心，是家人为亡者做纪念活动、帮助亡者，这体现了中国儒家的“孝”的观念——“事死如事生”。通过“做七”，家人表达对亡者的思念和孝敬，让“孝”的观念深入民间。
第二，它让“善有善报，恶有恶报”的观念深入了中国民间。
“做七”基于古代文化里关于“生前行为”和“生命循环”的理论。通过“做七”，老百姓了解了“善有善报，恶有恶报”的观念——人去世后会根据生前所做的好事和坏事，去往不同的地方。这种观念对中国民间的道德观影响非常大。
第三，它丰富了中国的丧葬文化。
“做七”是中国丧葬文化的重要组成部分，和“守灵”“出殡”“百日”“周年”等一起，构成了中国独特的丧葬文化。这种文化不仅有宗教意义，也有文化意义，是中国传统文化的重要组成部分。
一个文化融合的典型案例
“做七”这个习俗，是古代文化中国化的一个典型案例。它告诉我们，古代文化传入中国之后，和中国的“孝道”“丧葬文化”“民间信仰”深度融合，创造出了“做七”这样的中国本土习俗。这种习俗不仅有深刻的文化寓意，也符合中国的文化传统和民间需求，所以能代代相传，延续一千多年。
直到今天，很多地方的老百姓，在亲人去世之后，还是会“做七”——每隔七天，请人念经、做纪念活动，帮助亡者。古代文化和中国文化，已经完全融合在了一起。
这就是“做七”——四十九天的告别，古代文化和中国丧葬文化融合的习俗。