东汉末年军阀混战,乱世中,文姬被迫嫁给匈奴左贤王为妻,生下了两个孩子。文姬在匈奴居留12年,直到曹操统一了北方,才派人用重金将她赎回。坐在归汉的马车里,文姬百感交集,泪如泉涌。回到家乡就要与孩子分别的那种撕心裂肺的痛苦,12年来思念家乡而肝肠寸断的辛酸回忆,对自己凄惨身世的感慨,对不公平的命运的怨恨,一齐捅上心头,化作了这首《胡笳十八拍》。