在三万倍致死量的辐射下，第一批逆行者，赶来扑灭“火灾”的69名消防员几乎全部丧生。由于体制内部需要层层报告、层层审批，苏联官方反应迟缓，在事故后48小时，一些距离核电站很近的村庄才开始疏散，政府也派出军队强制人们撤离。最终在事故阶段性处理完成后，有526250名清盘人和至少48万平民曾经暴露于过量辐射，他们的癌症发病率是正常人的4倍。1994年乌克兰方面统计，仅事故发生当年就有2.5万清盘人死亡，至今间接死亡人数已无法统计。
