欧洲历史上曾长期存在国家与特定宗教结合的情况，一些宗教群体因为信仰不同而受到限制。美国早期移民中，有不少人正是为了寻找更加自由的宗教环境来到北美。因此，美国建国时期形成了一种重要理念：国家不应决定人民应该信仰什么，也不应利用政治权力扶持某一种宗教或者压制其它信仰。
