他们都是极普通的德国人，没有一个属于职业的纳粹党分子，极权统治来临之际，他们是如何生活、如何经历这一历史过程的?纳粹德国覆灭之后，他们又是如何认识希特勒统治和自己在这段历史中所作所为的?美国作家、记者米尔顿·迈耶在战后对德国进行了长达十年的旅居采访，以《他们以为他们是自由的》一书对此进行了回答。迈耶对纳粹运动的考察结果是，纳粹运动使“小人物变疯了”。该书“堪称一份研究第三帝国时期德国生活的微观社会人类学报告，它向人们展示了一幅观念的图景：纳粹体制如何在普通德国人的层面以及德国社会内部发生作用”。
对纳粹运动的性质可以进行多方面的定义：极权主义的、国家主义的、种族主义的，但不论怎样定性，纳粹运动都还有个根本属性：这是一场青年运动。青年是纳粹运动的主体，德国青年在通向纳粹统治的道路上，奉献并最终葬送了自己的青春。
