在清朝的前期，康熙、雍正、乾隆这三朝就创造了中国历史上前所未见的现象——连续三个皇帝都是知识的热切爱好者，都是权威的知识专家。正因为不是汉人，满清皇帝必须证明自己在知识与文化上有可以傲视、睥睨所有汉人臣民的地方。乾隆皇帝非常爱炫耀他的知识和文化成就，台北的故宫博物院中很多收藏品，都是乾隆朝所聚拢的。乾隆骄傲地要让所有汉人看到：你们历史上最好的东西现在都在我手中。
索维尔的批评对象其实并不是所有的知识分子，而主要是左翼知识分子。在他的笔下，我们读到，在经济领域，几代左翼知识分子热衷谈论财富如何被分配却不关心财富如何被创造，这种"半路开始的叙事"最终造成既低效又不公正的经济政策；在外交领域，他们总是迫不及待地拥抱"和平"、"裁军"、"反战"、"协约"等美好的字眼，但这种肤浅的道德观塑造了绥靖主义的外交政策，从而牺牲了长期的和平；在法律领域，他们鼓动法官采取"司法能动主义"的立场来推动"进步事业"，....
