建国者打算让最高法院成为三个政权部门中权力最小的一个。当约翰‧马歇尔大法官将宪法制定者从未想过的权力赋予法院时,情况最终出现了变化。在《马伯里诉麦迪逊》一案中,马歇尔将司法机关置于宪法的主要权威地位,并将司法审查作为一项基本原则和法院的唯一责任。