中国想突破第一岛链并不是新闻，而会选菲律宾下手的关键，在于菲律宾是整条岛链中最弱的一环，中国之所以敢毫无忌惮，在两国关系陷入低点时，对菲律宾威胁恫吓，采用手段的强硬程度，甚至已经超过对日本与台湾的动作，原因在于菲律宾的军事力量孱弱。由于冷战结束后，菲律宾并无外敌威胁，加上国内的叛军问题未解，导致菲律宾的国防目标转为绥靖作战。
拜登政府则加大对菲支持力度。1999年，菲律宾将二战登陆舰“马德雷山号”搁浅在仁爱礁（第二托马斯浅滩），以加强主权主张。中共海警队船只数次使用水炮射击菲方船只，阻止菲律宾向“马德雷山号”上的海军陆战队员提供补给。两名美国高级官员告诉《金融时报》，拜登将强调《美菲共同防御条约》适用于马德雷山号，并且说拜登在与习近平通话时表达了“深切关注”。
菲律宾日前宣布将不会终止与美国签署的《访问部队协议》，即将访问马尼拉的美国国防部长奥斯汀表示，将在访问期间向盟友强调，美国是对抗中共威胁的可靠伙伴。有专家认为，尽管菲律宾总统杜特尔特不断向北京示好，但北京没有履行帮助菲律宾建设基础设施的承诺，却在南中国海动作不断，菲律宾正重新向华盛顿靠拢。
