文革爆发后,中国足球队停止了训练,但胡登辉还是经常偷偷跑步训练不让技术荒废。随着各级体委领导都被打成“贺龙反革命修正主义集团”的爪牙,体育系统瘫痪了,整个体育界人心惶惶。胡登辉因为出身不好,其写有自己需要努力成名的日记被造反派翻出来,造反派以他“给剥削阶级翻案”为借口要对其进行批斗。为避免挨斗,1968年春,不堪压力的胡登辉在北京红山口附近悬梁上吊。
自杀的前两天,足球界搞了一场“大批判足球赛”,高音喇叭一边喊批判刘少奇资产阶级体育路线,足球场一边比赛,实际上是借批判之名有限度地恢复足球比赛。比赛前双方还一齐念毛语录,比赛中一方犯规,就举手高喊“要斗私批修!”落后一方在中场休息时也一起朗诵语录等。胡登辉在一场比赛中代表八一队打进两球,但有球迷发现他与平日不一样,显得情绪不高,而且满脸愁容。两天后,就传来了他自杀的消息。