在邓小平亲自挑选具自由派倾向的胡耀邦与赵紫阳下台后,保守派在旁虎视眈眈,最后江泽民成为双方的公约数,江泽民虽然得到陈云等大老的支持,但是如汪道涵所言,邓小平之所以选择江泽民,不过是因为他的绩效优异,未必对江泽民有何厚爱。为了确保自己的改革路线不致遭受颠覆,邓小平制在中共领导人继承制度再加上一条规则:隔代指定接班人。