华国锋是毛泽东指定的接班人，当时的一号人物，叶剑英元帅是德高望重的老干部代表，汪东兴掌握御林军（中央警卫局）。当晚，华叶以召开政治局常委会会议为名，在中南海怀仁堂先后宣布对张春桥、王洪文、姚文元实施隔离审查，派人到江青的住所宣布执行同样的决定。抓捕“四人帮”不射一枪弹、不流一滴血，出其不意，干净俐落，整个过程仅用了35分钟。
