来自英国的托马斯·潘恩(Thomas Paine)以“一个英国人”的笔名发表了他穷其半生的思考结晶,也是人类思想向文明的方向最巨大的一次跃升宣言,那就是《常识》这本书,说它是书有点夸张,实际就是几十页纸的一本小册子,这本薄薄的政论小册子阐述简单扼要,却字字珠玑,思想的前卫和高度不仅在当时是惊世骇俗,就是在今天,也不是所有的人类都能企及;内容的确如书名,全是常识!而那些常识却彻底颠覆了人们头脑里世世代代固化的认知
朱学勤:两个世界的英雄——托马斯·潘恩。不出三个月,发行12万册。总销售量达50万册以。当时200万北美居民中几乎每一个成年男子都读过或者听过别人谈这本小册子。《常识》流传之广,今天的读者难以想象。当时在许多乡村茅舍,如有幸拥有一本藏书,那自然是《圣经》,可是如果拥有第二本,那就是《常识》。《独立宣言》的那位作者也曾坦率承认,他引用过《常识》,并对此"引以为荣"。