美空军最新型F-15战机到底有多隐形？

新型的“鹰式”F-15战机不是隐形战机，但它与隐形战机却非常相似，它的这种隐形性在实战中可能非常有用。

近十年前，美国空军出人意料地委托波音公司建造数百架新型F-15EX“鹰式二型”（EagleII）战机，这是五十年前经典战机F-15“鹰式”战机的升级版，但是还有另一款更新型的F-15战机正在酝酿中。

福布斯新闻近日报导，“沉默鹰”式战斗机（Silent Eagle）是一款隐形F-15战机，至少波音公司的工程师能够使这种大块头、双引擎喷气战机具有雷达反射直角和圆形发动机喷嘴的隐形性能。

有可能在十年之后，“沉默鹰”的一些先进技术会在F-15EX身上实现。新型的“鹰式”F-15战机不是隐形战机，但它与隐形战机却非常相似，它的这种隐形性在实战中可能非常有用。

为了赢得美国军方订单，波音重新审视了F-15战斗机1960年代的旧设计图纸，工程师们试图寻找一切机会来改善这款战斗机的隐身性，他们最后想出了三个主要方案。

翼下储存物是雷达反射的一个主要来源，而F-15有一个“适型油箱”（conformal fuel tanks，注：又译为“保型油箱”，在机身上整合的一组贴合机身线条的低阻力油箱套件），因此波音公司就把这种油箱改装成内部武器舱。

一架战斗机在发射雷达波时也往往会暴露其位置，为了提高F-15的隐形性，波音公司将其主动雷达改成一个被动的、无波源的红外线传感器。

也许最关键的是，工程师们在“沉默鹰”的正面涂上了雷达波吸收材料（Radar-absorbing Material，缩写为RAM）。波音公司最初声称，RAM能够使F-15的正面雷达横截面（RCS）与F-35的正面RCS大致相似。

后来，波音公司最终收回了这一说法。不过，在某些情况下，从某些角度看，“沉默鹰”显然拥有一些隐形特性。

美国空军2019年购买新型F-15EX战机的决定令许多观察家感到惊讶，因为自2001年以来，空军只购买F-22和F-35隐形战机。

时任国防部长马蒂斯（Jim Mattis）命令空军购买“鹰式二型”（F-15EX），以便迅速换掉1980年代的F-15C中队，这些中队的主要作用是保卫美国大陆不受入侵者攻击，当然在英国和日本的美军基地也有老化的F-15C战机。

当今，美国空军需要至少144架F-15EX来替换大约250架F-15C/Ds，且已经支付了20架战机的金额。空军还提出了购买额外的“鹰式二型”（F-15EX）的想法，每架飞机的成本约为8800万美元，最终取代其在20世纪90年代初开始购买的220架F-15E战斗轰炸机。

随着空军考虑未来打造更大的F-15EX航空联队，同时也在为该机型增加战斗任务。与其它战斗机不同，F-15EX块头足够大，可以携带空军新的大型超高音速空对地攻击导弹和正在开发的“超大型”空对空导弹。

F-15EX战机还配备了一个超强的雷达干扰器，称为“鹰式被动／主动预警生存系统”（Eagle Passive-Active Warning Survivability System，缩写为EPAWSS），它使F-15EX能够蒙蔽敌人的防空雷达，为其它友机扫出一条安全防空航道。

像F-15SA和F-15QA一样，F-15EX有一个红外传感器，所以它比F-15C或F-15E更隐蔽，但是EX机型像SA型和QA型一样缺乏内部武器舱，所以它不像“沉默鹰”那样具有隐身性。

但是雷达波吸收材料呢？当美军与俄罗斯或中共军队作战时，每一种防护措施都很重要。

波音可以很容易地把F-15EX涂上雷达波吸收材料，使它更接近“沉默鹰”。从某种意义上讲，F-15EX是介于“鹰式”战机和“沉默鹰”之间的机型。

空军拒绝对F-15EX的涂料（RAM）方面设计进行评论，波音公司也同样保持沉默。当《战斗飞机》（Combat Aircraft）记者罗伯‧科平格（Rob Coppinger）询问波音公司关于“鹰式二型”的RAM时，该公司告诉他该信息“可能是机密”。