危险信号：中共军费大幅用于增加装备

美国《真实清晰的世界》网站发表西澳大利亚大学商学院院长罗伯逊（Peter Robertson）和美国“传统基金会”国防预算高级政策分析师比弗（Wilson Beaver）的文章说，在1990年代后期，中共解放军拥有超过400万人的庞大现役人员，但这些人员数量的战略意义一直在下降。

印太地区的大国冲突将主要在海上和空中进行，大型常备军的作用要小得多。美军在第一次海湾战争中大败萨达姆的伊拉克军队，使中共开始质疑解放军斯大林式的人数优势战略。中共眼睁睁地看着现代美军使用精确制导武器从空中摧毁伊拉克军队，而自身伤亡极少，意识到自己的军事学说和结构已经过时。

然后，中共开始对解放军进行调整和现代化改造，目的是发展一支能够将力量投射到境外的现代军队。为此中共减少了军事人员的数量，明智地重新分配人员支出，将军费开支转而用于采购装备，尤其是新军事装备。这包括大规模建设海军，采购高超音速武器，大量储存弹药等。

因此，自2000年以来，中共的实际军费开支总额增长了三倍，而同期的实际军事装备开支却增长了近八倍。这意味着经通胀调整后的实际军事装备的年增长率超过10%，远高于中国的实际GDP增长。在同一时期，美国的军费开支却没有将海军或空军采购放在首位，以威慑崛起的中国。因此，中共的军事装备预算每年增长6个百分点，比美国国防采购预算快6个百分点。

美国的国防开支效率低下，其特点是运营和维护预算臃肿，因为各军种难以维护并且无法更换旧系统。美国空军战斗机的平均机龄为32岁。相比之下，达美航空公司的喷气式飞机平均机龄仅为15.1年，而该公司仍因其“老化的飞机”而受到批评。

中共不断增加的投资一直在缩小军事装备差距。其军事采购预算已从2000年占美国预算的10%增加到今天占美国年度国防预算的37%。中共2000年的军事装备预算比法国的采购预算少一点，然而今天已相当于法国、德国、意大利、俄罗斯、土耳其和英国的总和。

中共大肆扩充海空军备

这些比较可能还低估了中国目前军事装备投资的真实相对规模，使用市场汇率将中共在军事装备上的支出换算成美元，表明中国军事装备预算的购买力实际上相当于美国军事装备预算的57%。中国经济需要的能源远远超过中国自身生产的能源，因此它从中东、中亚和俄罗斯进口石油和天然气。中共政府需要有能力保护和投射力量到境外，以确保其经济所需的能源进口。

除了确保能源和经济需求之外，中共为实现迫使台湾统一，挑战南中国海航行自由等国际战略目标野心，军事现代化一直是无可否认的地缘政治成就。在1995-96年的台海危机时，拥有约400万现役兵员的解放军无法阻止尼米兹号航母穿越台湾海峡，北京不得不屈辱地退缩。然而今天情况巨变，美国航母在台湾海峡将面对中共解放军大规模的反区域阻绝能力，其决定性作用缩水。

虽然中共增加军事装备开支无可否认，其战略意义明确无误，但其总体国防预算和军费开支在GDP中所占的份额掩盖了中国军事崛起的真实增长情况。北京二十年来对海军和空军采购的明智投资，使中共拥有了一支21世纪的现代化军队，其军力远远超过它曾经拥有的人员密集型军队。