为什么B-52轰炸机的机翼下方有轮子？

美军的B-52轰炸机的翼尖下方有轮子。图为2019年10月15日，美军一架B-52轰炸机降落在英国。(Stuart Bright/U.S. Air Force)

很多人应该都听过美国空军的B-52战略轰炸机，这款大名鼎鼎的轰炸机已经服役将近70年，长期以来一直是美国空军打击能力的支柱，威慑力十足。但可能很少人知道，该款轰炸机的翼尖附近设有轮子，与其它军机都不一样。为什么会这样呢？

据航空新闻网站“简单飞行”（Simple Flying）报导，B-52是一款设计来提供密接空中支援（close air support）和封锁任务的长程重型轰炸机,。它能在5万英尺（15,160米）的高度以高次音速（0.84马赫）飞行，可以携带传统和核武器，具有全球精确导航能力。

在不加油的情况下，B-52轰炸机最远可以飞行8,800英里（14,162公里）的距离，这是因为它拥有大型油箱，能装满油料至翼尖。它可以携带重达7万磅（31,500公斤）的炸弹和导弹等武器。

B-52轰炸机由波音公司研制，自1955年开始服役，迄今已有将近70年的时间。美国空军预计让该款轰炸机一直服役至2050年，届时其服役时间将超过90年。

设计独特与众不同

B-52轰炸机的设计很独特，尤其是在每个翼尖下方都有的轮子，这是很多军机都没有的。这些轮子被称为翼尖起落架（wingtip landing gear），与主要的起落架不同。

翼尖起落架能支撑翼展为185英尺（56.3米）的机翼与油料的重量。视机翼中储存的油料量而定，翼尖可以向下弯曲10到12英尺（3到3.7米），这需要足够的结构支撑。

2024年2月7日，美军一架B-52轰炸机从关岛起飞。可以看到其翼尖下方有轮子。(Stephen J. Collier/U.S. Air Force)

在滑行、起飞和降落期间，B-52轰炸机的翼尖起落架可防止沉重的机翼在地面上向下弯曲，其缺点是它需要比较大的跑道和滑行道宽度才能有足够的支撑。对于较窄的跑道而言，翼尖起落架可能会拖过跑道侧边的草地。

美国《空军与太空军杂志》（Air& Space Forces Magazine）曾引述前B-52轰炸机飞行员普拉卡什（Dave Prakash）的话说：“其它飞机的机翼可以伸出到草地上方，这没问题。但我们有翼尖起落架，需要跑道才能触及地面。”

在2023年7月16日，美国空军一架B-52轰炸机在英国一处空军基地的跑道上进行例行性的滑行，其翼尖的轮子撞到了跑道灯。由于滑行道较窄，其翼尖的轮子几乎在草地上拖着走，而且撞到了跑道灯。

能以蟹行方式移动来适应狭窄的跑道

B-52轰炸机的起落架设计为可向左或向右旋转20度，以实现安全的侧风着陆。起落架的轮子也可以在地面上提供帮助，使其在有需要时以蟹行方式移动。在狭窄的跑道上操作时，飞行员可以决定让两侧翼尖轮子中的哪一侧悬挂在空中。

为了达到这个目的，飞行员可以将油料从一侧机翼转移到另一侧机翼，让一侧较重、需要翼尖轮子支撑，另一侧较轻的翼尖轮子可以保持悬挂在空中，这样就能在狭窄的跑道上操作。

提前了解跑道的大小可以让飞行员事先规划，为安全的地面操作留下足够的空间。在某些情况下，机组人员可以引导飞机进入滑行道（或跑道），防止它与机场上的灯相撞。