若B-21是末代轰炸机 轰-20羞答答如何是好

美国空军的B-21突击者（Raider）隐形轰炸机，2022年12月2日在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加州的第42号空军工厂亮相。

当今世界上真正拥有远程战略轰炸机的国家只有美国和俄罗斯，除此之外另一个追求战略轰炸机的恐怕只有中共。中共现有的轰-6严格意义上说还算不上远程战略轰炸机，而一直羞羞答答不肯露面的轰-20可能成为鸡肋或其装备发展的巨大包袱。

最近，美国空军官员表示，随着无人机系统（UAS）和下一代空中优势（NGAD）概念的发展，战略轰炸机可能会被淘汰，甚至美国空军的B-21突击者（Raider）隐形轰炸机计划的未来都有可能会改变。

尽管这些事情可能不会立即产生实际影响，因为毕竟目前无人机还达不到轰炸机的航程和速度，但人工智能、通信网络、隐身以及高超音速导弹方面的先进技术的快速发展，可以使廉价的空中平台更有效地执行远程、具有成本效益的任务。随着无人机能力的增强，B-21在未来战争中的作用可能改变。

2010年，B-21的单位成本约合5.5亿美元。以现价计算其成本约为7.8亿美元。几个月前，美国空军宣布，在机队规模可能仍然维持100架上限的情况下，未来诺斯罗普·格鲁曼B-21轰炸机的采购成本可能会低于6.92亿美元。

2025财年美国空军用于采购代表未来骨干力量的轰炸机群的预算下降到27亿美元，这比上一财年预计的40亿美元将近减少了一半。2026财年的采购预算也下调了约6亿美元，至39亿美元。

美国空军最先进的下一代隐形轰炸机专案预算减少的部分原因是与承包商谈判削减了成本。这在五角大楼众多装备发展计划中非常罕见，就在空军表示B-21计划预计在30年内耗资2,030亿美元几个月后，五角大楼就决定降低成本。这意味着五角大楼可能将目光放到了更远的地方，并且看到了一些新的东西。

美国空军可能将下一代隐身轰炸机总产量目标从不少于100架改为不超过100架。这听起来像是一个无聊的文字游戏，但如果这种改变出自于美国空军自己，那么它可能预示着装备发展战略的重大转变。

空军官员认为，承诺购买更多飞机是不明智的，因为在采购过程中技术几乎肯定会同时取得显着进步，所以重点应该转向更好的替代选项。今年3月，时任规划副局长的理查德·G·摩尔（Richard G. Moore）说，直到2030年代才需要就扩大B-21机队规模做出决定。一个月后，空军参谋长戴维·W·奥尔文（David W. Allvin）表示，他不打算购买超过100架飞机，因为当所有这些飞机都制造出来时，技术发展可能已经能够生产更好的产品。

再有就是成本动辄几亿甚至几十亿美元的昂贵飞机往往很少或没有价值对等的目标。正如在红海看到的那样，美国海军花费了近10亿美元的代价来对抗胡塞武装的低成本导弹。防空导弹的成本已经远远超过它们要拦截的弹道导弹和巡航导弹，而且对手还会使用低价值诱饵消耗美军昂贵的军事资源。

美国空军曾经用B-2轰炸机从美国本土起飞打击位于阿富汗的基地组织，这也是B-2轰炸机最为人们津津乐道的战例。但是很多人对B-2轰炸机的这种使用方式不以为然，这是驻扎在中东的很多美国空军多用途战斗机都能完成的任务。这次行动的示范作用可能比其实际战术效果更大，它加强了对手对这种远程轰炸机实际作战能力的认识。

俄乌战争引发的一系列新技术快速发展已经让人们开始思考一个问题，即未来是否有可能不再需要有人驾驶的轰炸机队。当然，作为核三位一体的组成部分，与弹道导弹核潜艇和洲际弹道导弹并列的隐身轰炸机的地位并没有被动摇。现在，远程战略轰炸机的时代还没有过去。如果在遥远的西太平洋发生竞争激烈的高端冲突，甚至直到2030年代结束之前的十几年中，发生任何全球范围的冲突，像B-21这样远距离、大载荷并能够在恶劣威胁环境中进行渗透和精准打击的能力，显然是不可或缺的，这些正是具有无与伦比突防能力的隐身轰炸机应该出现的地方。

那么，未来什么样的系统或替代选项，可以取代最先进的隐身战略轰炸机呢？目前也许美国空军自己也说不清楚，但是有一点可以肯定，美国空军不会怀疑技术的发展会推动无人机系统成为比现有战略轰炸机更廉价、更有效的替代品。这也许可以从乌克兰成功利用无人机打击俄罗斯境内目标看到一些端倪。然而，人们可能更关心这种进步的速度将会多快、多负创造性和能力，以至让人相信，笨重的远程战略轰炸机就像21世纪的巡洋舰一样，作为最具攻击能力军事平台的辉煌时代即将逝去，并在未来的某个时间把B-21这样的先进系统以末代轰炸机的身份送入博物馆。显然，在未来相当一段时间内，这还不能成为事实，现有的无人机还远远不能充当远程轰炸机的角色，还需要大幅度技术进步，但是这种趋势正在显示出来。

下一代空中优势（NGAD）战斗机系统可能具有这种潜质，这是美国空军由无人机系统支持的第六代战斗机。美国空军很可能可以使用一支小型机队取代远程轰炸机。

还有一种可能性，就是通过协同作战飞机（CCA）计划，让B-21成为无人战斗机的“空中母舰”，使它可以同时攻击地面和空中目标。这个设想的核心是突出无人机的作用，B-21将不再作为轰炸机使用。这似乎难以理解，但并非不可能。（延伸阅读：五角大楼：中共轰-20隐形轰炸机不足为惧）

美国空军对NGAD犹豫不决，部分原因是成本问题，但空军官员也知道，无论今天正在开发的什么平台，进入服役后都可能在短短几年内过时。因为当部队开始使用这些飞机的时候，可能距离它们最初开发的时间已经过去几年或十几年了，特别是今天技术飞速发展的时代更是这样，科技的巨大飞跃可能意味着正在使用的装备已经不先进了，甚至有些装备还没有投入使用之前就因技术的发展而被甩在后面。

NGAD计划旨在开发一个由系统组成的更大的系统，其中包括由无人机系统（UAS）支持的有人驾驶战斗机，无人机可以充当传感器和忠诚僚机。而NGAD战斗机自己不需要像F-22战斗机那样直接参加战斗，它的协同无人机不会让敌人进入可视范围，而B-21可能比NGAD更适合做这件事。

分析人士布兰登·威彻特（Brandon Weichert）认为，在反介入/区域拒止（A2/AD）占主导地位的时代，B-21被认为比NGAD更实用。可以提供前所未有的力量投射能力，以应对来自中共或任何其它国家的威胁。这时候B-21的角色已经不是一架轰炸机，它与美国空军和海军共同开发的协同作战飞机或在此基础上升级的一次性无人机版本形成一个全新的、成本效益更好的作战系统。

这样的前景下，中共仍在开发的轰-20的命运可能不会太乐观。在2024珠海航展前夕，中共空军副司令员俞庆江表示，近年发展的新型战机会在飞行演示中公开露面，展现远端战略投送、空中打击等能力，会把一直想看的、可以看的装备拿出来。今年3月，中共空军副司令王伟曾因透露“轰-20快出来了”引发议论。有人猜测，轰-20可能就是那个要拿出来让人看的装备。

外界认为，轰-20是沿着美国空军B-2轰炸机的发展路线而来，而且在一系列技术条件限制下，很可能还达不到B-2的水平。尽管有说法称其主要性能指标，航程达到1.2万公里，载弹量超过25吨，但没有这些数字的关联条件，根本无从得知真实情况。同时，追求B-2能力的轰-20很可能是一只巨大的“吞金兽”，它可能会因永远达不到的指标吞噬巨额资金，使中共对它食之无味，弃之可惜。

轰-20的隐身性能可能是最大的悬念。这种低速、笨重飞行平台在远程作战中的生存力几乎完全仰仗隐身能力，如果不能达到或超过B-2的隐身性能，则与轰-6没有本质的区别，只是飞得远一点，载弹量多一点而已。而美国从没有把轰-6视为真正威胁，不管它能发射何种导弹，它也不过是一个低速大型空中目标。

实际上，美国已经因B-2巨大的使用成本和其隐身技术的相对落后，决定用新的B-21取而代之，而B-21又可能因技术的快速发展成为末代轰炸机。那么，在B-2阴影下的轰-20，即使能生出来，可能也很难“长大成人”。