外星人家园？科学家发现土星卫星上下雨

土星的卫星泰坦（Titan，土卫六）的最新观测图像。（NASA/JPL/Univ. Arizona/Univ. Idaho）

在土星的卫星——泰坦（Titan）星上的新发现为科学家们带来了惊喜，他们发现了新鲜的降雨。一些科学家推测，这可能使这颗卫星成为外星人的家园。

据福克斯新闻（Foxnews）报导，由于在土星的卫星——土卫六泰坦星的地表发现存在降雨后的液体，同时还有沙尘暴存在，一些科学家认为，泰坦星具有外星生命存在的基础，可能是外星生命的家园。

美国宇航局的卡西尼（Cassini）飞船在执行“死亡跳跃”任务，飞入土星环状带最大的卫星之前，在它的北极附近地区拍摄到了一个具有反射光特征的照片。这张照片拍摄于2016年6月，并于周三（1月16日）发表在科学期刊《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）上。

美国爱达荷大学（University of Idaho）物理学博士生拉贾尼·迪因格拉（Rajani Dhingra）在一份声明中说：“这就像看着一条被阳光照射著的潮湿人行道”。

进一步分析表明，似乎是甲烷雨落在了“类似卵石的地表”。当液体在裂隙和沟壑中沉淀时，较粗糙的表面会形成无定形图案，而液体落在光滑表面则会形成类似圆形的水坑。

迪因格拉补充说，科学界一直在土卫六的北极寻找云层和降雨，尽管模型表明了这一点，但迄今尚未发现任何迹象。这被人们称为奇怪的“云彩消失”案例。

飞船所拍摄到的图像覆盖了土卫六上大约43,330平方英里（约为112,224平方公里）的地区，大约是美国五大湖地区面积的一半。研究人员指出，闪闪发光的降雨消失得很快，根据研究摘要，这可能意味着降水是由甲烷雨组成的。

土卫六比月球体积要大50%，是太阳系第二大卫星，仅次于木星的木卫三“伽倪墨得斯”（Ganymede）卫星。

降雨的出现标志着土星及其卫星正处在夏季。土星绕太阳一周需要29.5个地球年，但是这个夏季被推迟。迪因格拉透露说，现在研究人员必须“找出造成延误的原因”。

沙尘暴

2018年9月，科学家们首次在土卫六上发现了沙尘暴，这些沙尘暴也被认为很有可能是土卫六上存在外星生命的先兆。

由于其大气的化学性质，这些风暴可能是由“有机分子”组成的。土卫六的大气层由98.4%的氮气、1.6%的甲烷和0.1~0.2%的氢气组成。

然而，一旦有机分子变得足够大，它们最终会落到土卫六的表面，并可能在沙尘暴中发挥作用。

土卫六上肆虐的沙尘暴和强风意味着地面上的沙子也可以移动，覆盖土卫六赤道地区的“巨大沙丘”不断变化并且仍然活跃。#