火星和木星之间发现无价矿藏
小行星探测器接近灵神星的艺术设想图。
科学家在火星和木星轨道之间发现了一个价值连城的矿藏。那里有个小行星带，里面一颗名为灵神星（16 Psyche）的巨大的小行星很特别。
灵神星直径大约140英里，在这个小行星带里面算是最大的成员之列。可是仅个头大还不算稀奇，最近研究人员发现它是一个几乎完全由金属构成的小行星，这使得它的质量也相当惊人。
近期发表在《行星科学期刊》（The Planetary Science Journal）上的研究，用紫外线研究这颗小行星的表面，发现它内部几乎全是金属，而且只有镍和铁这两种金属。
按照这两种金属在地球的价格，以及这颗行星的矿藏含量，福布斯的报导称，这颗小行星价值可达千万万亿（10^19）美元。
科学家很好奇灵神星的形成历史。目前的研究认为它在成长为行星的时期，遭遇意外事件后，演化被终止，没能最后长成合格的行星。
这份研究的作者贝克尔（Tracey Becker）说：“我们见过主要含金属成分的陨石，可是灵神星竟然几乎完全由铁和镍构成，这太奇特了。地球有个金属内核，外面有地幔和地壳。有可能灵神星是一个成长中的行星，遭遇太阳系内某个天体的撞击，丢失了地幔和地壳。”
研究人员认为，灵神星就像一个裸露的行星内核。
美国宇航局（NASA）的一位项目首席科学家埃尔金斯-坦顿（Lindy Elkins-Tanton）说：“灵神星是太阳系内唯一一个这样类型的天体，也是人类造访行星内核的唯一方式。我们通过造访外太空，了解（地球）内部的空间。”◇
