防止未来慧星撞地球!小行星12月“路过” NASA将射“飞镖”去撞它

在科幻电影中出现过很多种对抗小行星撞击的方法，如爆破法、撞击法、照射法等等。图:翻摄自探索啦

美国太空总署（NASA）警告，今年12月将有一颗长度约有法国巴黎铁塔高的小行星（asteroid）行经地球，而这是一颗小行星，也被 NASA归类为“具潜在危险”。NASA随后也发表声明，表示即将发射首个小行星防御试验卫星DART“飞镖”，它将成为人类抵御小行星威胁的“炮灰”，测试撞击小行星的效果。

据综合外媒报导，“小行星4660”（4660 Nereus）长度约达1,080英尺（约330米），相当于3座足球场，虽比90%的小行星都要大，但又比大型小行星的体积小得多；NASA表示:“小行星4660”将在12月11日时，从距离地球240万英里（约384万公里）处通过。

电影《彗星撞地球》的灾难科幻片大家已经耳熟能详，如果有朝一日，类似的小行星真的来袭，我们有无办法幸免于难呢？在科幻电影中出现过很多种对抗小行星撞击的方法，如爆破法、撞击法、照射法等等。

NASA将试验卫星“飞镖”视为开路先锋，被选为防御测试的第一优先。原因有四:

第一：“飞镖”的质量非常小，按美国现有技术，有可能对它进行撞击试验并产生可观测的效果。

第二，这个小行星系统距离太阳约1.0-2.3天文单位，到撞击时距离地球约1,100万千米，“飞镖”距离孪大星只有1.2千米，每12小时绕行一圈，地面望远镜和哈勃太空望远镜都有能力分辨二者，对撞击后的效果作出评估。

第三，“飞镖”绕小行星（asteroid）公转的轨道面与黄道面接近，从地球上看，它们构成了“食双星”，这意味着“飞镖”既会从小行星前经过，也会从它身后经过，这样形成的亮度的规律性变化对测定其轨道周期极为有利。

第四，这两个小家伙不会对地球造成威胁，不必担心我们撞小行星（asteroid）后反而自找麻烦。

根据 NASA计划“飞镖”卫星将于美国时间11月24日发射，撞击试验目前安排在2022年10月进行。总体而言，这项行动是极富挑战、极具意义、极其有趣的。使用一颗小卫星，通过受控的方式撞击小行星令其改变轨道，技术上完全可行，效果上有待检验，这会给未来小行星防御提供很有价值的参考数据。

“飞镖”防御小行星示意图图：翻摄自NASA