太阳系就有外星生命存在? 科学家在冥王星发现多个巨型冰火山
NASA在2015年拍摄的冥王星。图:NASA/JHUAPL/SwRI
3月29日行星科学家在《自然‧通讯》（Nature Communications）期刊发布一项新发现，冥王星（Pluto）上发现多个巨型冰火山，而且很可能在近代都喷发过，可以推论冥王星有地下海洋，说明很可能存在生命。
主要研究者之一美国西南研究院（Southwest Research Institute）的行星科学家凯尔西‧新格尔（Kelsi Singer）表示，“这个区域和冥王星上其它的区域看起来很不一样，在整个太阳系内也是一个非常独特的地区。”
据资料显示，冥王星原为太阳系第九大行星，在2005年国际天文联合会（IAU）对行星进行重新定义，冥王星被排除在外，被重新归类为“矮行星”。
期刊报导称，科学家最近分析美国宇航局（NASA）新视野号（New Horizons）于2015年7月近距离飞跃冥王星所拍摄的照片时，发现上面两座山峰很特别，很可能是充满冰雪泥浆的冰火山，在最新的研究中也证实了这一猜测。
普通的火山喷发的是滚烫的岩浆，而冰火山喷发的是冰渣与氨、甲烷等化合物的混合物。科学家一直在太阳系内像矮行星谷神星（Ceres）、土星周围最大的卫星泰坦（Titan）这些低温的星体上寻找冰火山存在的证据。
新格尔表示:“喷发出来的冰渣物质很可能是冰与水的混合物，像牙膏一样，从火山管道涌出，喷发到冥王星的地面。由于冥王星的地面温度太低，液态水不可能存在太长时间。多数情况下，这些喷发物就堆积在地表，形成我们今天在这个地区所看到的大量半球体或鼓包形状的地貌。”
新格尔也提到，冥王星上有很多撞击坑，但在这片区域没有，很可能是在距今大约1亿～2亿年前刚喷发过，它们将来还会再喷发。
期刊报导称，科学家知道冥王星过去曾有地下海洋，现在发现冰火山在近代喷发的证据，说明地下还有液态水资源向火山输送补给，也说明冥王星内部有更多地热资源。这些地热资源可能来自冥王星内部放射性元素的衰变。
研究人员表示，既然冥王星可能存在地下海洋，这说明冥王星上也很可能存在生命。
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