为何有人染COVID却无症状 首份基因解密出炉

图为2021年12月23日纽约时报广场COVID-19行动检测站的排队人潮。（中央社档案照片）

研究人员在一份最新研究里指出，体内有特定基因变异的人，COVID-19确诊却未发病机率确实比他人高出数倍，对疫情期间存在所谓“天选之人”提供第一份可能的解释。

“华盛顿邮报”指出，之前的研究发现COVID-19确诊者平均约有20%没有症状，为弄清何以有人能无惧染疫，研究人员将目光投向扮演人体内识别、对抗病原能力关键角色的人类白血球抗原（HLA）基因。

科学期刊“自然”（Nature）今天刊出一份由任职加州大学旧金山分校（UCSF）神经与流行病学部门教授霍伦巴赫（Jill Hollenbach）所率团队做的研究，显示一种HLA变异也许能解释确诊却无症状之谜。

霍伦巴赫与研究团队召募2万9947名已有优质遗传数据可用的骨髓捐赠者，要他们确诊后每天以智慧手机追踪病情及症状，包括流鼻涕、喉咙发痒、发烧等。受试者每周还要记录有无快筛、每月记录有无住院。

在为期9个月研究期间，当中1428名未接种疫苗者通报验出病毒阳性，其中136人没有任何症状。无症状者里有20%的人，体内有一种名为“HLA-B*15:01”的常见HLA变异，有双份HLA-B*15:01者（各从父、母亲遗传到一份），无症状的机率比别人高8倍以上。

“华尔街日报”指出，研究人员检查带有HLA-B*15:01而无症状者的T细胞，发现当他们的T细胞遇到COVID-19病毒时会当成以往所遇过的冠状病毒而启动对抗机制，从而更易对抗COVID-19病毒。

南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）分子微生物及免疫学教授甘农（Paula Cannon）并未参与这项新研究，但她说：“这虽不代表有这种HLA基因变异就能高枕无忧，但老实说，我还真希望我是有这种变异的人，睡觉都能更安心些。”

法新社指出，研究人员认为带有HLA-B*15:01的人，体内T细胞遇到COVID-19病毒时会“启动作战”，因为它们能记起过去抵御过类似病毒的记忆。

带领这项研究的霍伦巴赫（Jill Hollenbach）告诉法新社，HLA-B*15:01可能就是无症状确诊者背后基因之谜的一块拼图。研究人员希望对COVID-19免疫反应的研究，能在未来引领出新的治疗方法或疫苗。

不过华邮认为这项研究的样本群体高度同质化，所有参与者均为白人，且其中81%是女性或自认属于女性。