超音速客机飞行革命即将来临

美国国家航天总署（NASA）和洛克希德马丁（Lockheed Martin）公司旗下的“臭鼬工厂”（Skunk Works）高级项目部门正式推出了X-59 静音超音速技术验证机（QueSST），随着它建造完成，首飞已进入倒数计时阶段，而超音速客机的未来或许要取决于它的成功结果。

据《动力》（The Drive）网报道，X-59验证机12日首度在加州棕榈谷（Palmdale）的美国空军第42号工厂（Plant 42）亮相。 它除了有白色机身外，底面还漆了NASA 的“音速蓝”，同时机翼有红色点缀。 曾身为航天员的NASA副署长梅洛伊（Pam Melroy）说：“X-59 将有助于改变我们的旅行方式，让我们在远比以往更短的时间内，更紧密地联系在一起。 ”

值得一提的是，X-59项目可以追溯到2016年，原本NASA希望，它能在2020年首飞。 后来目标变成要去年首飞，但如今则预定今年稍晚实现这里程碑。 NASA说，最近延误是团队必须解决“2023 年发现的几个技术挑战”的结果。

据 NASA 说，X-59在首飞前，将接受“整合系统测试、发动机运转和滑行测试”。 而首飞和其他多次试飞预计将在42 号工厂进行，接着验证机将移到 和加州爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base）在一起的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心（Armstrong Flight Research Center）。 静音超音速技术验证机雄心勃勃的目标在于证明，只要精心设计，就能降低传统超音速音爆。 为了消除超音速范围内外产生的震波，减少制造音爆的成因，它有一个令人难以置信的长机头，大约占了99.7英尺（约30米）总长的1/3，它的翼展也略低于30英尺（约9米）。

事实上，自1973年起，美国就禁止上空的商业超音速飞行，即使是军方也面临何时与何处在领空内以超音速飞行的严格限制。 至于世界上许多其他国家，也都有类似的超音速飞行禁令。 而按照计划，X-59将以1.4马赫的速度飞行，借由结合独特的设计、造型和技术，以达到高度降噪的目标。 至于计划的第二阶段，则将经由试飞等步骤，来确保核心设计充分发挥应有的功能。

而在预计2025—2026年进行的第三阶段，也就是社区反应研究（Community Response Study）阶段，X-59 将在美国不同地点上空飞行，接着询问这些社群成员的意见。 NASA先前说，全美将有4—6个城市可能参与这项研究。